Исчезновение «подмёныша» будет выглядеть настоящим черным колдовством. И потеряв, намеченную жертву, для допроса, в тюрьму потащат конюхов. А Мари не хотела, чтобы они пострадали.

Замерла, ощущая, как утекают секунды, не смея шагнуть в переход. Наверное, глупо сейчас думать о других. Да, она и не сможет никому помочь.

Но всё же медлила.

Вот так, стояла она, прижавшись к перилам лестницы, вцепившись в свой меч, который не мог защитить от толпы, растерянная странница из другого мира, и из иного времени.

Застыв на пороге между мирами не смея сделать последний шаг.

А вокруг собиралась, стягивалась постепенно многочисленная челядь и просто любопытные жадные до зрелищ. Равнодушная безликая масса, безжалостная в своём единении.

Не спеша из кабинета вышел принц Антрейский.

— Пригласите сюда наших конюхов, — распорядился он. — Пусть расскажут нам, кого они привезли. И увеличьте охрану замка. Если будут роптать — в пыточную. Пусть там разглагольствуют.

Через несколько минут в холл втолкнули удивлённого Йена, перепуганного Шенина.

— Как мы могли знать! — поклонившись принцу воскликнул Шенин. — Они с Егонием приехали.

И обращаясь к Мерриану он добавил.

— Осбон, камердинер ваш, принял его, то есть простите её, за своего господина, то есть за вас принял.

— Где Осбон? — спросил принц.

— Убит при ссоре с наёмниками. — поклонившись принцу, быстро ответил Йен.

— Но я не вижу и Егония. — едко произнёс принц.

— Ваше Высочество, он погиб от рук разбойников перед Кирешеном, — продолжил Йен.

— Отличное начало, девица. Все кто знал что-то о тебе мертвы? Но все ли? Может мне отправить глупых конюхов в пыточную, и там мы узнаем от них кое-что еще?

Он сделал насколько шагов к стоящим у входа растерянным Йену и Шенину.

— Мне жаль терять таких хороших слуг, но я не вижу другого выхода.

В вязкой тишине окутавшей холл, Мари внезапно с отчетливой ясностью осознала, что даже если она сейчас заговорит, и признается во всем, что ждёт от неё принц Антрейский и остальные, — это не поможет. Признайся она в похищениях, убийствах, отравлениях, планах по захвате власти, да в любых злодействах, всё равно, парни угодившие в жернова роковой случайности — обречены.

И даже если она скажет чистую правду, то это уже не спасет никого.

Потому что человек, который кормит питомца живыми котятами не может быть психически нормален.

— Может быть Фалько успеет удрать, — понадеялась она, сожалея о встрече с конюхами, и о том, что позволила сопровождать себя, тем самым неосознанно втянула хороших людей в авантюру. Как все же прав был Егоний.

Словно в ответ на её горькие мысли дверь распахнулась и в холл ворвался Фалько.

Быстрый и короткий взгляд. Глаза в глаза. Мари догадалась, что он собирается сделать.

Еле заметно покачала головой, запрещая, умоляя остановится.

Фалько усмехнулся.

Всего лишь миг. Застывшее мгновение среди равнодушных лиц. Никто не поймёт и не услышит молчаливый короткий диалог.

— Прошу тебя. Нет.

— Я сам решу.

Мужчину невозможно остановить если он уверен в своём выборе.

Нет. Нет. Не надо.

Словно пытаешься остановить бурный поток воды. Капли, или это секунды, отсчитывают мгновения.

Фалько склонился в глубоком поклоне.

— Ваше Высочество. Я верой и правдой служил вам. Всегда.

Не надо. Молчи.

Секунды, как удары сердца.

Не надо.

Фалько поклонился еще раз и приблизился к принцу.

— Ваше Высочество я всегда был и остаюсь вашим преданным рабом. Я скажу вам, что это за птичка.

В глазах принца промелькнуло оживление, и даже стражники заинтересовались неожиданным признанием конюха.

— Нет. — мысленно отчаянно прокричала Мари. — Остановись! Не надо!

Подобострастно кланяясь, Фалько сделал еще шаг. И вдруг словно дикий кот метнулся в огромном прыжке моментально обезоруживая принца и прижимая к его горлу нож.

— Отпустите леди, Ваше Высочество.

Стражники дернулись было в его сторону и растерянно замерли не смея действовать, опасаясь за драгоценную жизнь Его Высочества.