На всякий случай я попросил Юри проверить, не стоит ли у Шыга ИИ. Слишком уж разумный ход с его стороны.

— Нет, Шейд, я не фиксирую никаких признаков ИИ, но могу сказать, что его тело переполнено технитами. По моим оценкам, не меньше двадцати доз. Именно это позволило ему стать настолько крупным и сильным.

Я посмотрел на Шыга уже другим взглядом. Откуда гоблину взять столько доз технитов? Только снять с убитых людей или разграбленных караванов. Это означало, что на его руках множество людской крови…

— Я признаю поражение, — сказал хобгоблин, после чего резко поднялся на ноги и что-то рыкнул своим соплеменникам. Гоблины сразу же притихли.

— Что тебе известно? Какой противник может ждать нас впереди? — спросил я.

— Мои разведчики не вернулись, а я чувствую смертельную опасность. Если ты хочешь, чтобы мы бились вместе, как два племени, то мы вместе пойдём на разведку. Ты и я, как вожди двух племён.

Я смотрел на Шыга и никак не мог понять, говорит ли он это всерьёз. Для того чтобы оказаться по другую сторону туннеля и подойти к Заасте, мне придётся пройти сквозь строй из тысяч гоблинов. В любой момент Шыг может подать сигнал и меня разорвут на мелкие куски.

— Я должен сообщить моим людям. Если ты попытаешься меня обмануть, то от твоего племени ничего не останется.

— Твои люди настолько сильны? — серьёзно спросил Шыг.

— На вас их хватит с головой.

— Хорошо. Тогда у нас есть шансы.

Следующие полчаса я потратил на то, чтобы вернуться к Ариэлл и Эльтару и объяснить им свой план.

— Шейд, мне это не нравится, — сказала Вечная, — Слишком опасно. Гоблинам верить нельзя. Это не монстры, а параллельная ветвь человечества с одной из богом забытых планет. В них нет эора, если они не наглотались технитов. Могут предать.

— Тогда вы просто вырежете всё племя, — сказал я и кивнул на Эльтара, — Ему это под силу.

Вечный кивнул.

— Кого ты предпочтёшь потерять в штурме города, своих людей или гоблинов? Для меня ответ очевиден.

Ариэлл сдалась.

— Если что-то пойдёт не так, постарайся продержаться до прихода помощи, — сказала Ариэлл, после чего развернулась и ушла.

— Она неравнодушна к тебе, — протянул Эльтар.

— Знаю, но это не меняет ничего. Я не собираюсь связывать себя какими-либо отношениями. Я только освободился от браслетов долгового слуги и не собираюсь менять их на невидимые браслеты отношений.

— Правильно. У тебя другой путь.

Я не стал спрашивать, что имеет в виду Эльтар. Он часто бросался непонятными и таинственными фразами, я успел к этому привыкнуть.

— Они согласились? — спросил Шыг, когда колонна из людей приблизилась на расстояние сотни метров от племени гоблинов.

Я посмотрел назад и увидел, как быстро растут баррикады, на случай нападения гоблинов.

— Да, они согласны, — сказал я, — Идём, пора узнать, что находится внутри города, и кто смог перебить несколько тысяч человек.

Передо мной в туннеле стояло зелёное море гоблинов. Оно рычало, свистело, потрясало оружием и всеми другими способами показывало, что оно мне не радо.

— Они не тронут тебя, — сказал Шыг.

— Если ты думаешь, что я их боюсь, то ошибаешься, — на моём лице появилась кривая ухмылка, а чёрный доспех, что до этого покрывал моё тело, собрался наручем на предплечье.

По телу пробежал холодок опасности. Мне нравилось это ощущение. Я несколько раз сжал и разжал ладонь, словно готовясь к тому, что мне придётся сражаться, а на лице появился совсем уж зверский оскал.

Шыг кивнул и хотел сделать шаг вперёд, но я опередил его и первым подошёл к многотысячной толпе, что вытянулась на несколько километров по туннелю. Несмотря на то что гоблины явно не хотели расступаться, они всё же сделали это.

В зелёном море посреди тьмы тоннеля появился двухметровый проход.

— Тебе не занимать смелости, — сказал Шыг с ухмылкой.

Я кивнул и пошёл вперёд.

Гоблины рычали, когда я проходил мимо них, но боялись напасть первыми. Шыг шёл несколькими метрами позади меня. Чем дольше я шёл, тем больше поражался количеству гоблинов. Когда я впервые встретил Шыга, его племя насчитывало около трёх сотен особей, сейчас же их было раз в десять — пятнадцать больше.

По пути я несколько раз видел иссушенные человеческие останки. Они лежали, запрокинув головы вверх, коричневая кожа прорвалась, оголив зубы.

Я же всё время думал о том, что за твари могли это сделать? Какой противник поджидает нас в городе и не находил ответа. В третьем меридиане просто не существовало никого, кто мог бы сотворить подобного. В четвёртом тоже подобных тварей можно было пересчитать по пальцам одной руки. Причём половина из этой пятёрки не поместилась бы в туннеле.

Орда гоблинов растянулась на несколько километров в узком туннеле, и когда зеленомордые коротышки закончились, я понял, что вижу ворота в Зааст. Толстые металлические переборки, практически метр в толщину, были смяты и вывернуты внутрь.