— На машинах будет быстрее, — возразила Ариэлл

Именно она стояла на том, что двигаться к нужному месту требуется сразу всем отрядом из почти сотни человек.

— Привлечём слишком много внимания. Как от местных, которые наверняка заинтересуются, куда это мы направились подобным составом. А также и твари заинтересуются, — сказал Эльтар, — Четвёртый меридиан — это пограничье. Здесь всё ещё много относительно слабой живности. Для сильных Вечных слабой, но попадаются и такие зверюги, что и всему отряду не справиться. Проще проскочить незаметно.

Ариэлл нахмурилась.

— Ты думаешь, что мы собираемся тебя обмануть? Или ограбить? — уже немного раздражённо спросил я.

— Нет, — ответила она, возмущённо поднимая плечи.

— Тогда в чём проблема? Если твои карты верны, то до цели нам меньше суток пешком. Если пойдём только Вечными, — в этот момент я немного скривился, — Вечными и моей Просветлённой персоной, то справимся и за полдня.

Аника нехотя ответила.

— Всё не так просто. Иногда врата в пространственный карман Иань — Ши охраняет так называемый хранитель. Сильный монстр, которого привлекли эманации, которые исходят от портала.

— И когда ты собиралась об этом рассказать? — спросил я.

— Не было подходящего момента, — слегка смутилась Ариэлл.

— Даже если мы возьмём всех, — сказал Эльтар, — Мы лишь привлечём к себе дополнительных тварей. К тому же я изначально знал эту информацию и не вижу проблемы. Наши основные силы сосредоточены именно в Вечных, — Эльтар мельком посмотрел на меня, — И в Шейде, но он сам по себе уникален.

— Это точно, — усмехнулась Ариэлл, — Шейд у нас хоть куда.

На этом спор сам собой закончился. Мы всё же решили идти небольшим отрядом. Семь Вечных и два Просветлённых. Анику с её уникальными способностями никто изначально не планировал оставлять в городке, так же как и Кронка.

Гвардейцы дома Невер и «каракатицы» лишь будут рады небольшому отдыху от тренировок.

Вышли следующим утром, как и решили, вдевятером.

— На охоту решили сходить? — спросил мэр.

Невысокий пухляшь появился тогда, когда мы собрались спускаться.

— Да, нужно пополнить запас эора, — ответил я.

— Это правильно, напомню правила, что если встретите раритетного зверя и убьёте его, придётся заплатить штраф. Очередь на носителей навыков и состояний у нас расписана на год вперёд.

— Большой штраф? — спросила Ариэлл.

— Двадцать пять миллионов, — оскалился улыбкой мэр.

— Договорились, — сказал я.

Даже если на месте пробоя в карман нас будет поджидать сильный монстр с навыками, двадцать пять миллионов — вполне подъёмная сумма. Неприятно, но не критично, учитывая, какие барыши нас могут ожидать внутри.

Следующие восемь часов, до самого заката, мы продвигались по широким долинам. Изредка нам приходилось пересекать невысокие горные хребты. Парочку раз на нас нападали местные монстры, но столь сильному отряду, как мы, они оказались на один укус.

Красная точка на карте неумолимо приближалась. Я достал рунный ключ из кармана и оставил его в ладони. Точное местоположение врат не могли дать даже самые точные человеческие приборы. Разброс составлял около десяти километров.

Но к счастью, на подобном расстоянии уже начинал действовать сам ключ. Он тянул владельца к вратам, словно на верёвке.

— Что-то ощущаешь? — спросила Аника, которая старалась держаться рядом со мной.

Я отрицательно махнул головой.

— Нет, но мы ещё не в эпицентре. Нужно двигаться вперёд.

Чем ближе мы подходили к точке на карте, тем чаще нам встречались валуны странной формы. Это не могло быть простым совпадением. Природа просто не могла обработать камни таким образом. Несколько раз я отчётливо видел остатки барельефов и каких-то нечеловеческих рисунков. Жаль, разобраться лучше не получилось. Ветер и дожди стёрли практически всё, оставив лишь намёки на былое величие.

Когда мы всё-таки достигли назначенной точки, я почувствовал, как рунный ключ нагрелся, а мою ладонь обхватило что-то мягкое и приятное, после чего мягко, но настойчиво потянуло вперёд. Я поднял голову и мысленно проложил маршрут.

Сомнений быть не могло. Меня тянуло к двум острым горным пикам, один из которых практически лёг на второй, образовав что-то вроде арки.

— За мной, — скомандовал я.

Близость к цели придала дополнительных сил. Боль из уставших мышц испарилась, в голове просветлело. Чем ближе я приближался к месту, тем сильнее меня тянуло вперёд.

— Шейд, остановись, — крикнул Эльтар, когда я обогнал всех Вечных. Разрыв быстро возрастал.

Что-то неведомое завладело моим сознанием и тянуло к себе. При этом ощущение изменилось. Словно я превратился в хищника, который встал на след кровоточащей добычи. Мне стало плевать, есть ли впереди какой-то зверь, будь он хоть трижды сильнее меня.