Я выскочил из редкой рощи и устремился вперёд. Под ногами попадались многочисленные камни. Я перепрыгивал их, и сам поражался той лёгкости и желанию крови, что проснулась внутри меня.

— Шейд! — до меня донёсся слитный крик Ариэлл и Аники.

Я отмахнулся рукой и продолжил бег.

Две скрещенные скалы постепенно закрывали передо мной небо. Склон, что вёл меня вверх, сменился небольшой поляной, где я увидел их.

Пятиметровые, полупрозрачные врата. Каждый сантиметр этого произведения искусства была покрыта причудливой вязью. Врата сияли голубым светом, освещая поляну на несколько сотен метров вокруг меня.

— Шейд, ты что творишь? — огрызнулась на меня Аника, когда поравнялась со мной.

Просветлённая тяжело дышала.

— Ты что-то видишь? — спросила Ариэлл.

Вечная пристально осматривала каждый сантиметр поляны и скалы, что нависала над ней.

— А ты не видишь? — заворожено спросил я и сделал несколько шагов вперёд.

— Нет, не вижу, — сказала Ариэлл.

Письмена на колонне казались до боли знакомыми. Казалось, будто стоит сосредоточиться, и я смогу прочитать их.

Рунный ключ в руке уже не грел, он обжигал кожу и требовал его использовать.

Оказывается, переживал я зря. То ли у этого места оказалась неподходящая аура, то ли зверю не понравилось место, но врата никто не охранял. По бокам поляны не валялись кости и испражнения, усиленное обоняние не улавливало ничего, кроме запаха хвои. Довольно сильного.

В самом центре полупрозрачных врат виднелась небольшое углубление. По размеру оно идеально подходило под рунный ключ. Знакомым движением я резко вставил небольшой кругляш, после чего провернул его. Врата тут же налились красным светом. Настолько яростным, что он осветил не только поляну, но и скалы вокруг.

Створки распахнулись, и я увидел в метре от себя портал. Красная, полупрозрачная плёнка закручивалась водоворотом и тянула меня к себе. Сначала я подумал, что это лишь ощущение или обман сознания, но быстро понял, что ошибаюсь. Моё тело ощутимо тянуло вперёд, как мощный магнит притягивает к себе кусок металла.

— Шейд! — в голосе Эльтара за спиной слышалась тревога.

Ответить я не успел. Меня дёрнуло вперёд. Ноги оторвались от земли, и я оказался в кромешной темноте. Меня крутило из стороны в сторону. Внутренности выворачивало наизнанку. Продлилось это всего несколько секунд, после чего меня грубо вытолкнуло вперёд на что-то твёрдое.

Я тут же поднял глаза и постарался осмотреться. Не получилось. Вокруг меня витал туман, настолько плотный, что на расстоянии пары метров он уже сливался в непроглядную стену. Я повернул голову назад и увидел точную копию врат и серый, испещрённый узорами пол под ногами. Он слегка пружинил.

— Только этого не хватало! — крикнул я и подскочил на ноги, когда увидел, как портал схлопывается и разлетается на мелкие красные кусочки.

В этот же момент я услышал ГОЛОС. Он говорил на незнакомом языке со множеством согласных и тянущихся гласных, но при этом я отлично его понимал.

— Обнаружен враг! Всем свободны эсарам прибыть к портальной арке. Приказываю уничтожить врага.

Голубой туман обволакивал меня со всех сторон. Он не раздражал, наоборот, дарил прохладу и приятно пах какими-то цветами. Я провёл ладонью вверх и заметил, как он закручивается небольшими водоворотами позади ладони.

У себя под ногами я увидел рунный ключ. Он больше не сверкал, как в момент, когда я приложил его к вратам. Тусклый, наполовину прозрачный кругляш со множеством рун больше не выдавал себя в качестве чего-то уникального.

С неба в очередной раз грохнул голос, казалось, говорит само небо:

— Гаарх нор, икер.

Я понимал, что это не человеческий язык, но смысл послания был мне понятен: «Убить дитя Пустоты!». Мне даже удалось разобрать эмоции. Мужской голос, явно привыкший повелевать, он не просил, он повелевал.

В моей ладони появилось копьё. Следом за ним моё тело покрыл и чёрный доспех. Я прислушался, не слышно ли криков или топота ног. Нет. В пространственном кармане оставалось тихо, если не считать голос, который настырно призывал убить дитя Пустоты. Это он так обо мне?

Непосредственной опасности я не чувствовал. Да и странно было бы это, от давно погибшей цивилизации. Чего действительно стоило опасаться, так это оборонительных систем. Иань — Ши намного превосходили людей в технологиях. В любых. От генной инженерии до работы с металлами или электроникой. Чего стоил только один живой метал, над секретами которого учёные со всей галактики бьются уже не одно столетие.

Я наклонился и подобрал рунный ключ. После чего повернулся к вратам и закрытому порталу. Мне нужно было как-то вновь активировать голубой диск, чтобы остальные, кто остался на другой стороне, тоже могли пройти.