В последний момент перед столкновением с вражескими навыками я зажмурился, предчувствуя страшную боль. Но сразу же распахнул глаза, когда понял, что она не пришла. Рядом со мной творилось нечто невообразимое. Меня окружил голубой купол из множества слоёв. Один за другим они лопались под напором способностей вражеских Вечных, но тут же появлялись новые.

В какой-то момент меня полностью окружил огонь, словно я упал в озеро лавы. Гель перестал дёргаться, я скинул его себе под ноги и пронзил затылок, а затем ударил наискосок, отсекая голову.

Я надеялся на то, что меня прекратят атаковать, но ошибся. Вечные продолжили обстрел. На карте я видел, как десяток Вечных быстро приближается ко мне, и вступают в схватку. Миг — огонь с купола спал.

— Битва окончена! — заорал я, видя, как умирают последние Вечные противника, — Сдавайтесь!

Под напором моего голоса большинство противников попадали на колени и подняли руки. Лишь парочка из них продолжили сопротивление, за что быстро лишились голов.

Я обвёл поле боя взглядом, пытаясь понять, действительно ли всё закончилось, либо где-то ещё есть очаги сопротивления. Нет. Кроме криков и стонов раненых, ничего слышно не было.

— Шейд, лечение требуется? — ко мне подошёл Эльтар, а следом присоединился и глава дома Невер.

Я мысленно прошёлся по организму. Нигде ли не болит или тянет. После боя, когда ещё не до конца улеглась горячка, не всегда просто определить, ранен ли ты или нет.

— Нет, помогите сначала нашим, а затем и остальным.

Эльтар кивнул и удалился.

— Есть вопрос? — спросил я у отца Ариэлл. Огромный и жилистый, словно медведь, глава дома Невер пристально смотрел на меня и не отводил взгляд.

— Да, есть, причём много, — сказал он, — Шейд, это что было? Нет, я понимаю, что ты забрал под своё крыло братьев из ордена, что, кстати, считалось невозможным, и они кое-чему могли обучить тебя, но всему есть предел.

Глава дома Невер смотрел на меня немигающим взглядом, а я понял, что он не отступится от этой темы, а значит, я прокололся в очередной раз. Слишком многие видели, как я забрал способности матки илюзоров, ещё большее количество людей могут сложить два плюс два и понять, что мой прогресс в качестве Просветлённого нереален, особенно те, кто со мной давно.

— Будет ещё время, — сказал я, стараясь уйти от неприятного разговора. Нет, я не боялся, но мне нужно было обдумать, что сказать. А ещё мне захотелось как можно быстрее сформировать Исток. Получив его, я смогу замаскироваться намного лучше.

— Хорошо, — кивнул отец Ариэлл, после чего развернулся и начал раздавать команды.

Оказывается, те несколько машин, что прибыли на подмогу, не были всем караваном. Это лишь передовой отряд. Основные же силы подойдут через три — четыре часа.

— Насколько всё плохо? — спросил я, подойдя к Кронку и Анике. Они стояли недалеко от десятка тел, накрытых белыми простынями.

— Сам видишь, — сказал Кронк.

Я провёл взглядом по телам и выругался. Мы потеряли слишком много. Из первоначальной полусотни пленниц, что захотели остаться со мной, сейчас осталось чуть больше тридцати. Я понимал, что они выбрали отнюдь не безопасную жизнь и им придётся столкнуться с потерями, но сразу десять… Слишком много.

С другой стороны, был ли у нас выбор? Мог ли я отказать Ариэлл, и мы бы просто ушли из Зааста? Да, мог, если говорить откровенно. Но это бы сразу поставило крест на наших отношениях в качестве союзников. Не хочется этого признавать, но я завишу от них намного больше, чем они.

— Усилить тренировки. Отныне у них не должно остаться ни единой свободной минуты, — прорычал я сквозь зубы, — Эльтар тоже будет заниматься.

Я отошёл от ряда тел, так как мне было до боли неприятно видеть плоды своих решений. Я пообещал, что не слезу с бывших пленниц, пока они не станут машинами для убийства. Когда любой Вечный будет трястись от страха при их виде.

Как и обещал отец Ариэлл, через пять часов появился объединённый караван нескольких аристократических домов. И вот он уже произвёл на меня впечатление. Около тысячи бойцов и примерно столько же технических специалистов, лавочников, управленцев. Все эти люди составят костяк жителей возрождённого городка.

Наверняка не пройдёт много времени, как здесь появятся и другие. Всё это время я старательно избегал встречи с главой дома Невер, но не получилось. Он нашёл меня у себя в комнате, когда приблизился вечер.

Сначала послышался напористый стук в дверь, а после одна из двух створок распахнулась. Несмотря на хорошие отношения между мной и аристократическим домом, отец Ариэлл решил продемонстрировать разницу в наших рангах.

— Шейд, я войду? — спросил он, когда оказался внутри.

Я скрипнул зубами и сказал.