– Ты откуда знаешь? –тут же встала в стойку Вера.

«Неужели сплетни понеслись по селению?
– подумала девушка. –Ох, негоже это! У меня сестра подрастает. Если я что-то сделаю не так, то и ей не будет здесь жизни.»

– Успокойся, ты, колготная*, -махнула Айка рукой.
– Маменька заметила, что он часто стал к тебе захаживать, вот и полюбопытствовала.

– Он заходит просто помочь! –стала отнекиваться Вера.

– Ага, чуть ли не каждый день, -усмехнулась подруга. –Не хочешь говорить, не говори, но предупредить тебя должна. За Орислава хочет выйти замуж дочь одного из совета старейшин по имени Мана. Как бы не сделали они тебе какой–нибудь гадости. Будь осторожна! Мстислав ради своей дочурки на все пойдет. Скажет она убить тебя, так и сделает.

Айка словно в воду смотрела. На следующий день к ней после работы забежал кузнец и выспрашивал, не нужна ли помощь по хозяйству.

– Хотелось баньку построить, может, посоветуете, к кому могу обратиться по этому поводу и возможно ли начать строительство сейчас, пока не выпал снег?

– Дом нельзя, а вот баньку поставить можно, но те, кто занимается строительством, берут только звонкими монетами.

– Не переживайте, у меня есть, чем заплатить.

Вера заметила, как брови старосты взлетели вверх от удивления, но лишних вопросов он задавать не стал.

– Завтра поговорю с людьми, а после обеда мы заглянем к вам и посмотрим, где строить.

– Спасибо, Орислав, что помогаете.

– Я всегда рад помочь, -ответил этот здоровяк и улыбнулся так, что вся холодность в сердце, словно льдинка под солнцем стала таить, а душа наполняться теплом.

Когда уже стемнело, и Вера собиралась ложиться спать, в окно кто-то тихо постучал. Девушка выглянула и заметила темноволосую девушку.

– Няня, кто это? –спросила Светланка

– Видимо, помощь кому-то нужна, но домой не зашли. Я сейчас,- ответила ей сестра

Вера вышла на крыльцо и увидела как из-за дерева вышла та самая девушка, которая вызвала её на улицу. Она не стала подходить близко, лишь сделала несколько шагов в сторону калитки.

– Пришлая, я тебя предупреждаю в первый и последний раз- отстань от кузнеца, иначе будет тебе плохо. Услышу еще раз, что он ходит к тебе в гости, то, клянусь, убью. Он мой, поняла меня?

– Так он и завтра придет, и послезавтра, -рассмеялась Вера, но на душе отчего-то заскребли кошки. –Я решила баню ставить, а он работников ищет.

Услышав это, весь запал девушки куда-то делся.

– Ноо…, -начала она.

– Не веришь, можешь завтра прийти после обеда и увидеть сама.

– Откуда у нищенки, не имеющей своего угла, могут быть золотые монеты на постройку бани и покупки всякой живности? –ехидно поинтересовалась девушка, видимо, пришла в себя.

– А вот это уже не твоего ума дело. Я не из холопов и обижать себя не позволю, как и своих младших, -ответила Вера. Злость просто кипела в груди , пытаясь вырваться наружу, но девушка успела взять себя в руки.

– Мы еще посмотрим кто есть кто! –фыркнула девица и ушла в ночь.

На следующий день кузнец пришел с двумя молодцами, которые должны были начать строительство бани. Узнав о запросах хозяйки, мужчины остались довольны: ведь Вера попросила, чтобы баня не топилась «по-черному», а установили печь-каменку. Строительство бани «по-белому» стоило намного дороже.

Погода стояла прохладная, но без дождя, и это радовало девушку, все же, очень хотелось попариться в баньке, и не раз. Ребята обещали, что через три седмицы можно будет принимать работу.

Пока на улице велись работы по строительству, Вера занялась прядением. Хотелось обрадовать своих домочадцев обновками.

– Чем занимаешься? –услышала звонкий голос подруги Вера.

– Прясть села. Скоро холода и надо успеть связать носки и варежки младшеньким.

– Оставляй свои варежки и носки на более позднее время, успеешь до сильных холодов. Сейчас, я тебе советую связать вещи, которые можно будет продать на ярмарке. После празднования Таусеня* через две седмицы будет ярмарка. К нам приедут со всех сторон купцы, люди с соседних селений и скоморохи. Вот там мы закупим с тобой обнову, не хуже чем у Маны или Ванды, а для этого нужны монетки, которые надо заработать.

– Чем же ты предлагаешь заняться, чтобы заработать? –улыбнулась Вера на активность своей подруги. Видимо, опять кто-то из братьев придумал, чем будет торговать на ярмарке, а сестрица не осталась в стороне, ей же надо выделиться, показать, что она тоже что-то умеет. Айка- она такая!

Девушка немного помолчала, затем вытаращилась на Веру своими зелеными глазищами и пожала плечами.

– Нужно придумать! –уже без азарта, растерянно произнесла девушка.

– Скажи, Айка, что обычно продают на ярмарке?