— Закрой пасть, говнюк! — рявкнул надсмотрщик, шедший позади, и подтолкнул Клэйва в спину.

Тот споткнулся о ступеньку и вновь принялся заваливаться — на этот раз вперед, — так что его ближайшему конвоиру вновь пришлось подхватить его и поставить на место. Слева раздалось недовольное поцокивание.

— Ну же, Алми. — Клэйв знал этот голос даже лучше, чем ему хотелось бы. Голос его мучителя. Голос его господина. — Где твои манеры? Мистер Клэйв просто отвык ходить по лестницам, не стоит его за это корить.

Клэйв едва подавил попытку броситься в сторону инквизитора и упасть перед ним на колени, чтобы умолять... чтобы просить...

Его вновь подтолкнули в спину — правда, на этот раз уже значительно мягче, — и он, не переставая щуриться, продолжил подниматься. Лестница казалась ему бесконечно длинной. Гораздо длиннее тех, что вели из подземелья к свету. Должно быть, они поднялись уже высоко... Клэйв вздрогнул, вспомнив почти что бесконечную лестницу с пролетами, что вела к Священному Залу. Тому самому трижды проклятому месту, где он получил то, за чем охотился долгие годы...

Получил и умудрился потерять.

— Ну, вот мы и на месте.

Добродушный голос инквизитора вернул Клэйва из воспоминаний о той роковой ночи к реальности. Клэйв заставил себя разлепить глаза пошире. Чуть привыкнув к свету, он разглядел, что лестница перетекает в короткий коридор, в конце которого возвышается двустворчатая дверь из зеленого стекла.

— Ждите нас здесь, — обратился инквизитор к надсмотрщикам, после чего призывно махнул Клэйву рукой. — Идем?

Заставив себя кивнуть, Клэйв зашаркал вперед. Он заставлял себя даже не думать о том, что может скрываться за этими дверями. Новая камера? Новые орудия пыток? Может, зал суда? Но ведь инквизитор недавно говорил ему, что они еще могут стать друзьями, что они предоставят ему шанс раскаяться и доказать свою верность... Неужели его обманули?..

...Я больше не выдержу. Я больше не выдержу...

Инквизитор, шедший впереди, остановился у дверей и осторожно постучал по створке. Изнутри донесся приглушенный голос, и инквизитор дернул за дверные кольца, распахивая двери. Остановившись в полушаге от него, Клэйв сглотнул подступивший к пересохшему горлу ком. Его глаза уже почти привыкли к свету, так что вместо того, чтобы щуриться, Клэйв теперь просто часто моргал.

Клэйв съежился, когда двери распахнулись. Он ожидал почти чего угодно... но только не того, что эти двери ведут в обыкновенный, пусть и довольно дорого обставленный, кабинет. Клэйв почувствовал терпкий запах благовоний и приметил дорогую мебель вдоль стен — не из обработанного стекла, но из настоящего дерева. В косых столбах падающего сквозь окна света танцевали тысячи пылинок, создавая нечто вроде ореола для заваленного бумагами стола посреди кабинета (опять же, деревянного) и сидящего за ним дородного мужчины с седыми бровями и кустистыми бакенбардами. Закончив читать один из лежащих перед ним пергаментных листов, мужчина откинулся в обшитом бархатом кресле и улыбнулся вошедшим.

— Магистр Тойриндвэл. — Инквизитор поспешил поклониться.

Клэйв робко последовал его примеру, пусть такой наклон и отозвался вспышками боли в спине и ногах.

— Гранд-инквизитор Брэндос. — Когда они распрямились, мужчина кивнул человеку, с которым Клэйв почти что не разлучался за последние... Сколько? Пять суток? Семь? Десять? У него не было ответа. — И господин Клэйв. — Сидящий за столом улыбнулся Клэйву, обнажив два стеклянных зуба, затесавшихся среди обычных. — Прошу, не стойте на пороге, заходите.

Клэйв продолжал мяться, не в силах отвести взгляд от подозрительно-добродушного лица сидящего за столом, так что Брэндос потянул его за запястья и буквально перетащил за порог, после чего закрыл за собой двери и отошел в сторону.

— Я несказанно рад, что вы нашли возможность заглянуть в мой скромный уголок.

Прежний Клэйв непременно что-нибудь сострил бы. Насчет найденной возможности или «скромного уголка»... Но нынешний Клэйв лишь в раболепном почтении склонил голову, продолжая слушать... и надеяться.

— Как ваше самочувствие, господин Клэйв? — спросил тот, к кому Брэндос обратился как к Магистру.

До Клэйва не сразу дошло, что вопрос обращен к нему.

— Я... в полном порядке... мессир. — Он точно не знал, как именно следует обращаться к Магистру Ковена, так что испугался, что за это слово последует наказание. Однако ничего не случилось, и он рискнул продолжить. — Лучше не бывает, правда.

Ломота в костях, непроходящие вспышки боли по всем частям тела, ноющие зубы, саднящее горло... Клэйв чувствовал себя так, словно провел несколько суток в преисподней. Впрочем... Возможно, так оно и было?.. В любом случае, он понял, что сейчас Магистру не нужна правда. Он научился понимать (пусть и далеко не сразу), что и когда от него хотят услышать.

— Это великолепно. — Продолжая улыбаться, Магистр провел рукой вдоль бакенбардов. — Между прочим, господин Клэйв, вы стали весьма популярным... причем в весьма широких кругах. Я не шучу, нет-нет. Многие наслышаны о доблестном союзнике Факела, что вместе с ним проник в Священный Зал Ковена и даже помог тому одолеть Летающего. О вас рассказывают просто невероятные истории, Клэйв. Истории, в которых вы герой. Истории, в которых вы — мученик за правое дело. Уверен, вам как-нибудь стоит их послушать.