– Обещаю! – шутливо козырнула я.

– Ну вот и ладненько, – кивнул парень. – Давайте встретимся с вами вечером в кафе и всё обсудим.

– У меня есть встречное предложение, – поражаясь сама себе, сказала я. – Приходите вечером ко мне домой, я приготовлю ужин. Честно говоря, я не большая любительница кафе. Тем более если предстоит серьёзный разговор.

– Договорились, – кивнул Алексей и почти побежал к двери. Я посмотрела ему вслед и поплелась к остановке.

Закупив продукты, я вернулась домой и, едва закрыв дверь, громко позвала:

– Мерс! Мерсик, ты где? Кис-кис-кис!

Но кот даже не мурлыкнул в ответ. Страх ледяной рукой сжал желудок. Стянув сапоги, я прямо в куртке бросилась в спальню. Кот лежал там, где я его и оставила. Еда практически нетронута, зато вода выпита вся. Глаза чуть приоткрыты, дыхание опять со свистом и хрипом.

– Бедненький мой… – заплакала я, поглаживая кота. – Сейчас, сейчас я сделаю тебе укол и перевяжу бинты. Тебе сразу станет легче!

Собрав всю волю в кулак, я выполнила все процедуры и добавила в миску воды. Мерс тут же потянулся к ней и принялся жадно пить. Посмотрев на это, я притащила из кухни новую миску и налила туда молока. Кот, подёргав носом, тут же припал к ней и стал лакать.

– Вот и умница! – обрадовалась я и, почесав Мерса за ухом, отправилась готовить ужин.

Мои кулинарные способности были далеки от идеала, поэтому, не мудрствуя лукаво, я решила просто пожарить картошки и сделать котлет. Насколько хватило у меня печального опыта супружеской жизни, я помню, что Валера ел только мясные продукты. Думаю, Алексей тоже не откажется от вкусных котлет. Вспомнив о Валере, я похолодела и бросилась к шкафу, где в коробке из-под печенья хранила все свои сбережения. Пересчитав купюры, я вздохнула с облегчением. Слава Богу, пока меня не было дома, бывший муженёк не проник опять в квартиру и не оставил меня без копейки в кармане. Но замок поменять стоит.

Позвонив в ЖЭК, я вызвала слесаря и уселась чистить картошку, искренне надеясь, что до прихода Алексея замок успеют поменять. Не хотелось бы лишних вопросов, которые у него непременно возникнут. Рассказывать об ошибке молодости постороннему парню (да и что скрывать от себя самой – который ужасно нравится) – занятие не из приятных.

Вскоре картошка уже стояла на плите, источая вкусные ароматы, а я вовсю лепила котлеты. Слесаря так и не было, и я уже пожалела, что вызвала его именно сегодня. Часы показывали семь, когда я, натянув на себя новый спортивный костюм и связав волосы в высокий хвост, забралась с ногами в кресло с книгой в руках. Но насладиться тишиной и покоем мне не дали: наконец-то соизволил явиться слесарь.

– Не волнуйся, хозяйка! – дыша на меня перегаром, заявил он. – Пятнадцать минут – и твой замок готов!

– Хотелось бы верить! – буркнула я и, усевшись на стул в прихожей, стала наблюдать за работой.

Удивительно, но мужик не обманул: через пятнадцать минут замок был врезан, а он сам, получив вожделенные деньги, покачиваясь, побрёл по лестнице вниз.

Алексей пришёл в девять. Взглянув в глазок, я увидела в его руках небольшой букетик гвоздик и бутылку шампанского, которую он спешно прятал во внутренний карман куртки. Как на свидание собрался, ей-Богу! Видимо, моё приглашение к себе домой вечером он понял превратно.

– Добрый вечер! – широко улыбнулась я, открыв дверь. – Проходите!

– Добрый вечер! – кивнул Алексей и протянул мне букет. На его щеках появился трогательный румянец, создавалось впечатление, что он не знает, как себя вести в такой ситуации. Ну да, видимо, никогда не приходил в гости к девушке, не понимая, чего она на самом деле от него хочет, бедненький!

– Спасибо! – Я забрала цветы из его рук и поставила в вазу. – Очень красивые.

– Я решил, что приходить в дом с пустыми руками невежливо, и вот… – запнулся он и вытащил бутылку из кармана. Оказалось, я ошиблась: это вино, просто с искусно сделанным горлышком. – Надеюсь, не ошибся в выборе.

– Нет, что вы, я очень люблю красное вино, – поспешила успокоить его я, решив не конфузить человека и не сообщать, что предпочитаю белое. – Проходите на кухню, Алексей, не стесняйтесь.

Парень примостился у стола, а я быстро наполнила тарелки и уселась напротив него.

– О спиртном я не подумала, но раз уж вы принесли вино, то давайте выпьем? – предложила я и поставила на стол бокалы.

В полном молчании Алексей открыл бутылку и разлил вино.

– А давайте на брудершафт? – обезоруживающе улыбнулся он. – Перейдём, наконец, на «ты», а то я так нелепо себя чувствую, «выкая» вам и слыша «вы» в свой адрес.

– Давайте! – рассмеялась я.

Вино оказалось очень вкусным и терпким, в голове сразу пьяно зашумело. Красивые глаза Алексея дурманили и неожиданно оказались совсем рядом. Видимо, он решил следовать традиции до конца, ведь на брудершафт принято не только пить, но и целоваться.

– Не надо, – сделала над собой усилие и шаг назад я. – Думаю, вы… Прости, ты меня не правильно понял. Я пригласила тебя к себе, чтобы обсудить наше дело. И больше ничего.

– Прости… – опять покраснел Алексей. – Я не хотел тебя обидеть.