Сократив расстояние вдвое, я заметила, что всё это время Коул смотрел на меня. Моё сердце подпрыгнуло. Многие под таким взглядом могли съёжиться вдвое и напрочь забыть, где находятся. Я же расправила плечи и направилась прямиком к нему.

– Я вижу, как шестерёнки в твоей красивой голове крутятся, напрягая её. – Коул подмигнул и едва заметно ухмыльнулся.

– Ничего подобного, – я нахмурилась и осмотрела территорию, чтобы уйти из-под взгляда этих дурманящих глаз.

– Снова назойливая родственница? – он довольно громко фыркнул, нарочно не произнося имени или титула моей матери.

– Я не хочу об этом говорить, давай уже начнём, – я пришла сюда отвлечься от этих мыслей и не желала вести об этом разговор.

Направившись к стеллажу, выбрала свой любимый короткий меч с кожаным переплётом на рукояти. Повернув голову в его сторону, я заметила, что его челюсти были всё ещё напряжены, а глаза лихорадочно бегали, осматривая местность на присутствие посторонних. Его поза говорила о том, что он слишком сосредоточен.

– Что-то случилось? – спросила я, и по телу пробежало странное ощущение тревоги.

По пути сюда я не заметила ничего необычного.

– Нет, – отрезал он. – Ты права, давай начнём.

Я недоверчиво посмотрела на него, но спорить не стала. Разогрев немного мышцы, во избежание нежелательно растяжения, встала в стойку, а напротив меня расположился Коул.

– Ты выглядишь встревоженным, – не удержалась я от очередного замечания.

– Нет ничего, о чём тебе стоит беспокоиться, – довольно холодно бросил капитан, призывая меня приступить к действиям.

Он достал один из своих парных мечей и молниеносным движением сделал выпад. Я увернулась, крутанулась на месте и вернула ему должок за неожиданную атаку. Наши мечи сошлись противным скрежетом.

– Послушай, я понимаю, что я не одна из твоих подчинённых, но всё это кажется подозрительным. – мы одновременно отстранились друг от друга, не разрывая зрительного контакта.

– Что, по-твоему, подозрительно?

– Ты, – он прищурил глаза от моего ответа. – Ты слишком напряжён и сосредоточен, хотя обычно не прочь подколоть меня в своей идиотской манере.

– Тебе кажется, просто настороженность великого Охотника, – он улыбнулся, изображая наигранную гордость. Но я точно знала, что он не из тех, кто кричит о своих подвигах, ожидая, пока его, вознесут за совершённые деяния.

– Из великого, здесь только твои мечи, чей возраст больше, чем мы все, вместе взятые, – решила я пошутить. – Кстати, ты так и не рассказал, откуда они у тебя.

– Семейная реликвия, – его стандартный ответ.

– Да-да, я это уже слышала, – сказала и махнула рукой, давая понять, что эта тема останется позади.

– Скоро мне придётся покинуть замок на неопределённое время. Твоя мать дала распоряжение осмотреть границу. Местные жители взволнованы присутствием необычной магии. Они напуганы и запирают двери на засов, едва солнце садится за горизонт.

– Демоны? – предположила я, но его последовавший ответ на это меня изрядно насторожил.

– Возможно, не знаю. Просто будь осторожна, пока меня не будет, и не подожги свою мать, если она будет искать повод, что ещё на тебя повесить, – предостерёг он меня, оглядев с ног до головы, словно проверяя, не изменилось ли что-то за последние сутки.

Это был намёк на то, что стоит, лучше контролировать свою силу и показывать её наименьшему количеству зрителей. Ведь у родителей, ведь у правителей Двора Льда, не может быть дочери, владеющей наследной магией и огнём, одновременно, ссылаясь на чистокровную родословную. Адский – так назвала его мать, когда в порыве злости в одной из очередных ссор с ней я подожгла половину комнаты. Но тогда я была мала и ничего знала о контроле. Да и сейчас, по сравнению с бесконечной жизнью фейри, я всё ещё ничтожно мала. Всего двадцать пять лет от роду. Как любит говорить мать: глупая, своенравная девчонка, не умеющая закрывать рот, когда её просят. Она ненавидела эту силу во мне. Говорила, что я отродье, чернь в их безупречном роду, что меня не должно здесь быть. И возможно, в чём-то она права. Я не подхожу для этого места.

– Говоришь так, будто я имею для тебя какое-то значение, – сказала я.

Не могло быть ни одного члена двора, которому было не наплевать на мою персону. Коул, ясно, занимался со мной и тратил своё время только потому, что я наследница рода Демиль с "особенным" даром.

– Ты даже не представляешь, насколько, – просто ответил он и поспешил отвести взгляд, пока я не разглядела в нём нечто особенное.

Сердце пропустило удар. Ещё один, затем ещё. Жилка на шее дрогнула, и он определённо это заметил, благодаря нашим обострённым чувствам, а если учесть, что мои волосы были заплетены в тугую косу, закинутую за спину, ещё и отчётливо видел.

Я не успела осознать всю суть сказанных им слов, как поблизости послышался взрыв, и вздрогнула, повернувшись в сторону звука.

– Это ещё что за…

Я недоговорила, заметив на окраине правого крыла замка столб дыма, чёрного, как сама ночь. Ноги подкосились, но я удержала весь вес собственного тела, который вдруг стал в несколько раз тяжелее. Не хотелось потерять достоинство в глазах этого мужчины и подглядывающих за нами слуг.

– Чёрт! – выругался Коул. – Бери оружие и готовься уносить ноги, – слетела молниеносная команда с его губ.