– Нет, - слабо запротестовала Моника, - он пригрозил, что шею мне свернет, если вы вызовите полицию, мисс Мелоун!

– Будешь под присмотром. Ничего он тебе не сделает, - заверила Линнет.
– Нечего шляться, никому не сказав ни словечка…

– Линн!
– укоризненно прервала я её.
– Она жертва, нельзя упрекать её в том, что некоторые нелюди творят чудовищные вещи.

– Ты права, - поджала губы Линнет, - ты можешь идти, девочка?

Моника кивнула и приподнялась. Втроем мы двинулись к дому.

– Я скажу, что не видела, кто на меня напал, мисс Мелоун, пока не поговорю с вами наедине, - проговорила Моника тихо, но отчетливо.

Войдя в дом, мы позвали на помощь. Сбежалось полдома. По взглядам Джины и Лили стало понятно, что они догадались, почему Моника обнаружилась в таком плачевном состоянии. Джина вопросительно кивнула мне, и я ответила ей, согласно наклонив голову.

– Вызовите врача, - попросила я, - боюсь, что у мисс Кроу может быть серьёзная травма головы. Ты сможешь подняться по лестнице, дорогая?

Моника выпрямилась и освободилась от поддерживающих её рук.

– Да, я почти в порядке.

Однако, было видно, что девушку прибивает дрожь. Ведь не известно, сколько ей пришлось пролежать на улице, почти на голой земле.

– Какой ужас, - взволнованно держась за сердце, подошла Лили, - этот дьявол дико опасен, нужно вызвать полицию.

– Мисс Лили, какая же вы молодец, что заметили отсутствие мисс Кроу. Страшно подумать, она могла там пролежать до утра. Полицию мы вызовем, как только я поговорю с Моникой. Оставьте нас на несколько минут.

Мы уже находились в комнате девушки, и я помогала ей стащить грязное и порванное платье.

– Не надо полиции, - взмолилась мисс Кроу. Вид у неё был по-настоящему испуганный.

– И слушать ничего не желаю, - взбунтовалась Линнет, которая вернулась сообщить, что дозвонилась до врача, и тот скоро будет.
– Не будьте дурочкой хотя бы сейчас, когда уже получили по голове! Мы будем с вами неотлучно, и ничего больше не случится, а преступника легче поймать, пока он где-то поблизости.

– Так и есть, мисс Кроу, - я взяла девушку за руку.
– Расскажите нам, что произошло и что он вам сказал.

Моника поникла головой.

– Я ждала письма или телеграммы от мистера Уолтона, а его всё не было. Ну и решила сходить на почту: вдруг затерялось оно там или сегодня пришло.

– Понятно, понятно, - нетерпеливо перебила её Джина, - ты не получила письма, расстроилась и пошла лить слёзы подальше ото всех на купальни, так? Давай опустим эту часть.

– Джина!
– остановила я подругу.
– Продолжайте, мисс Кроу.

– Так всё и было, - подтвердила Моника слова Джины.Она сидела в одной рубашке, вздрагивала и смотрела на всех по очереди испуганным взглядом.
– А потом меня кто-то схватил за горло и стал душить. Я почти что потеряла сознание, а человек сказал мне прямо в ухо, чтобы я передала письмо и не смела вызывать полицию, иначе мне худо будет. После этого в голове у меня как будто взорвалось что-то. И дальше я не помню ничего, только как вы меня нашли.

– А письмо-то где?
– я принялась осматривать одежду Моники.

– Не знаю, я не помню. Может, там, в беседке осталось?
– девушка бессильно пожала плечами.

– Ложись, - велела я, а я пойду поищу его.

Однако, Линнет преградила мне дорогу.

– Никто никуда не пойдёт. Хватит на сегодня одной… стукнутой. Сейчас я пойду встречу доктора, заодно вызову полицию. Она пусть письмо и ищет. Угрозы там и шантаж, я заранее могу сказать. Нечего там вычитывать. Всё, ждите меня здесь.

Я послушно села на место. Конечно же, Линнет была права. Оставалось только надеяться, что полицейские поймают Джейми до открытия отеля.

– Мисс Мелоун… или миссис, как вас величать?
– шеф полиции Честер крутил в руках грязную фуражку Джейми, нерешительно глядя на меня.

Я махнула рукой.

– По закону пока еще миссис, но лучше не нужно. Сами понимаете, что мне этот семейный статус, как рыбья кость в горле или что похуже. Все меня называют мисс Мелоун или мисс Веллори. Как хотите.

– Так вот, мисс Мелоун. Мы направили два патруля в обе стороны дороги от вашего отеля. На станции дежурные тоже поставлены в известность. Только что поступила информация, что обнаружен бежевый Volkswagen Kafer с черной крышей на обочине за городом…