В этот момент на стол перед самым носом Елены со звоном бухнулся стакан в подстаканнике. Пар, густо поднимавшийся из чашки, предостерегал о высокой температуре крепко заваренного чая. Тут же рядом с чашкой легли бумажные пакетики с сахаром. Елена подняла глаза – над ней снова стояла проводница и что-то искала в кармане.

– У меня дочка такая же, пока сама не сделаешь и не принесешь, ни за что не поест, – как бы в свое оправдание пояснила проводница, – вот, думаю, и вам тоже принесу, да вы покушаете хоть. А то уж больно вид у вас грустный, жалко смотреть! Сейчас ещё печенье найду, тоже принесла.

– Спасибо вам… Сколько с меня? – Елена потянулась в сумку за деньгами.

– Ой, да ну что там, это вам от меня – подарочек, так сказать! Угощайтесь, – с этими словами проводница извлекла из кармана трубочку со сгущенкой в полиэтиленовой упаковке и почти торжественно вручила её Елене. – Вечереет уже, а вы все сидите да в окошко глядите. Вот и заплакать пытались, а кто же будет плакать, когда у него есть сладкий чай и печенье. Верно? – задорно кивнув головой, проводница удалилась. Елена неспешно положила сахар в стакан и размешала. Потом аккуратно отпила горячего сладкого чая, и вместе с теплом от него по телу Елены распространилось и тепло душевное. Это нехитрое проявление чуткости от чужого человека спасло её от всепоглощающего чувства одиночества в этот день, не дало ей потерять веру в себя, в людей и, пожалуй, во весь мир вокруг.

Несмотря на трудности сна в поезде, следующим утром Елена чувствовала себя выспавшейся. Её сосед, к удивлению, никак её не тревожил и даже не сильно храпел, выспавшись днем и затем полночи проведя за просмотром какого-то фильма. Оставшееся время до прибытия на вокзал за бытовыми хлопотами пролетело на удивление быстро, и вот уже, не успев оглянуться, Елена тепло прощалась с проводницей на платформе в Симферополе.

Только выйдя из поезда, Елена поняла, что оказалось совсем в другом мире. Даже воздух в Симферополе, казалось, состоял из совсем других элементов, нежели чем в Москве. Московский воздух был сухим, пресным, будто бы непрозрачным и даже колючим, особенно в районах с крупными транспортными развязками, где от вони выхлопных газов сразу же тянуло кашлять. В Симферополе же воздух был будто бы осязаемым – тяжёлым, влажным, полным тончайших ароматов, так характерных для южных городов. Несмотря на то, что было только начало июня и туристический сезон лишь начинался, платформа быстро наполнялась огромным количеством жаждущих морского отдыха людей. В большинстве своем, конечно, это были семьи с детьми, громко гомонившие и тащившие множества чемоданов, поэтому на фоне них бледная девушка в одиночестве с одним лишь небольшим рюкзаком выглядела белой вороной.

Елене предстоял долгий путь в Коктебель. Она заранее разыскала на карте дорогу до автобусной остановки, поскольку побаивалась одна ехать на такси, тем более в незнакомом городе. Даже в Москве она никогда не ездила на такси без Александра, но теперь ей все предстояло делать без него, поэтому вопрос такси она для себя закрыла ещё до того, как села на поезд – несмотря на то, что деньги Елене позволяли. Вообще Елена радовалась, что мама не узнала сумму, которую Елена потратила на отель, иначе мнение мамы узнали бы все соседи вокруг, в том числе и с верхних этажей её дома. Однако Елена решила, что не будет снимать комнату «у хозяев» или угол в гостевом доме, как раньше, а попробует пожить в настоящем курортном отеле с бассейном и розами на территории, ведь такого в её жизни ещё никогда не было. Елене казалось, что если она утром выйдет из комнаты, дойдет до бассейна и нырнет в прохладную голубую воду, а после сядет нежиться на шезлонге на теплом крымском солнышке, и до её носа будет долетать сладкий аромат розовых кустов, то все её тревоги и невзгоды уйдут в небытие. По крайней мере, стоило попробовать – в этом она была уверена.

Престарелый ЛиАЗ, очевидно, намотавший не одну сотню километров по крымским дорогам, показался Елене удивительно гостеприимным. Даже выцветшее кресло у окна, в которое она поместилась, будто бы обняло её за плечи, приободряя и указывая на окно, чтобы показать красоту пейзажей, что стали разворачиваться в окне, только лишь автобус начал свой бег. Конечно, старый автобус ехал медленно и кряхтел на каждом повороте, но как же это было здорово, катить по южной дороге, то взбираясь на вершины зеленеющих холмов, то сбегая вниз, в долины. Не хотелось думать ни о чем – ни о плохом, ни о хорошем, просто глядеть на сменяющие друг друга вершины и низины, чувствовать всем сердцем свежесть их зелени, тепло солнца, их освещающего. В принципе, это и было тем, за чем Елена приехала сюда – её план начинал работать, чему она была несказанно рада. Оставалось лишь увидеть море!..

Путь от Симферополя, расположенного в центральной части полуострова, до восточного побережья занял около двух часов. По окончании пути, разморенная тряской ездой, Елена вышла из автобуса на остановке и размяла ноги. Полуденное солнце от души палило, на небе лишь изредка появлялись обрывки облаков, и Елена отметила, что даже не подумала о головном уборе. Дорога до отеля, в котором Елена собиралась жить эти недели, обещала быть довольно недолгой, навигатор в смартфоне пообещал около трех километров пути, и поэтому Елена приняла решения прогуляться пешком. Что за чудный зеленый город!

Улица, по которой неспешно брела Елена, наслаждаясь в столь знойный полдень тенью от широких крон густо разросшихся деревьев, конечно же, именовалась улицей Ленина. Практически в каждом городе постсоветского пространства одна из центральных улиц города обязательно носила имя вождя революции, но Елене казалось, что именно здесь, в Коктебеле, это было совсем ни к чему. Слишком уж особой атмосферой обладал этот город, чтобы одна из главных улиц безлико носила название, совпадающее с такими же по всей стране. Посему Елена постановила для себя за время пребывания в городе переименовать улицу – конечно, в своей голове, чтобы вспоминать холодными зимними вечерами атмосферу улиц Коктебеля, а не Владимира Ильича. При желании можно было бы пройти чуть глубже от автостанции и проделать тот же путь, но по набережной, но Елена берегла свою встречу с морем на особый момент, не желая смазывать впечатление усталостью от дороги. Столько всего прекрасного сулила эта встреча и столько всего важного в жизни Елены от неё зависело, что она просто не имела права на такое легкомыслие.

Вдалеке маячила великолепная гора. Каменная гряда будто бы ниспадала на зеленые холмы, а её вершина, казалось, цеплялась за облака, даже не будучи слишком высокой. Крым славится своими крутыми вершинами, и многие едут туда в основном ради сочетания морского отдыха и созерцания прекрасных горных пейзажей. Но гора явилась Елене в тот момент, когда это было нужно больше всего – как и сосны, вершина, устремленная ввысь уже многие столетия в стужу и в зной, наперекор всем непогодам и катаклизмам, придавала Елене сил. Бредя по тротуару в центре города, Елена практически забыла о цивилизации вокруг, ей казалось, что она идет по лесному массиву навстречу этакой волшебной горе, у которой можно получить ответы на все вопросы. Елена сожалела, что позабыла все названия географических объектов в городе, хотя в детстве хорошо помнила их – слишком много информации побывало в её голове за время, которое она сюда не приезжала.