Генерал обернулся, вытащил из шкатулки, которую поднёс слуга,

новую карту, и разложил её на столе. Все придвинулись.

– Это Авалон. Здесь дворец короля. Здесь, здесь и здесь расположены

зенитные катапульты противодраконьей обороны, однако с юго-запада

город не прикрывает ни одна батарея. И вот почему: видите, здесь, всего

в сорока километрах от столицы, расположен город драконов.
– он

торжественно упёр тонкий палец в карту - Здесь, милорд, драконы

Даналона держат своих детёнышей!

Рыцари переглянулись.

– Ну и что?
– насмешливо спросил граф фон Краузе. Он ненавидел

Страйке.
– Хендж непобедим. Все армии Ринна вместе взятые не смогут

даже приблизиться к стенам.

Генерал посмотрел на графа с презрением.

– Мой дорогой граф, тысячу пятьсот лет назад те же возражения

слышал великий Туринг. Ему говорили, что атаковать Драэнор - безумие,

что драконы сотрут с лица земли не только армии, но и города, что

Тангмар ждёт гибель. И тем не менее, - он гордо огляделся.
– минуло уже

пятнадцать веков с тех пор как гордые, непобедимые драконы пали к

нашим ногам, умоляя о пощаде.

Кангар подался вперёд.

– Что ты предлагаешь?

– Воспользоваться опытом наших предков, милорд.

Страйке ткнул пальцем в карту.

– Для дракона совершенно нет разницы - какого цвета детёныш. Нам

нет нужды захватывать детёнышей металлических драконов, в наших

драгнизонах имеются сотни готовых заложников. Надо просто доставить

десяток драконышей к стенам Хенджа и пригрозить поджарить их на

глазах защитников. Хендж немедленно капитулирует, в город драконов

ступят наши войска. Надо ли говорить, что произойдёт потом?

Король Тангмара медленно улыбнулся.

– Все драконы Арта станут моими, даже не сняв сёдла рыцарей

Даналона...

– Именно так, милорд. Мы совершим первый в истории войн тотальный

захват вражеских военно-воздушных сил, одновременно присоединив их к

нашим!

Генерал Страйке гордо выпрямился.

– Ни один золотой или серебряный дракон не вылетит на бой с нашей

победоносной армией. Наоборот, все они станут исполнять наши приказы.

Мы пройдём по стране как на параде! И наш дорогой лорд Кангар сможет

со всей справедливостью сменить титул короля Тангмара на Императора

Лэнса.

Все недоверчиво уставились на генерала Страйке, а тот гордо свернул

карту в трубку, отрывистым движением заложил её подмышку и вскинул

руку в приветствии:

– Да правит!

Рыцари повскакали с мест.

– Да правит!

Лорд Кангар кивнул и задумался. Советники расселись по местам,

ожидая решения короля, но тот не спешил. Наконец, Кангар поднял

взгляд.

– Очень интересное предложение - признал король.
– Но не кажется ли

вам, что оно несколько бесчестно?

Барон Шнейдер, друг Страйке, пожал плечами.

– На войне как на войне, милорд. Все средства хороши.

Король задумался ещё глубже.

– Мы сильно рискуем...
– произнёс он наконец.

– Никакого риска, милорд!
– встрепенулся Страйке.
– Отряд, который

отправится захватывать Хэндж, будет состоять из одних Повелителей. Ни

один дракон не способен напасть на Повелителя, вам это известно.

– Да...
– Кангар закрыл глаза, размышляя над предложением.
– Да...

Проклятие, это того стоит. Генерал Страйке!

Тот вскочил.

– Вы отвечаете за реализацию этого плана. В случае успеха - мне

понадобится наместник в Тангмаре, не так ли?

По бледному лицу Страйке разлилась улыбка.

– Да, мой лорд. Можете рассчитывать на меня. Да правит!

– Посмотрим, посмотрим... Теперь: как мы собираемся

передислоцировать армию в Нумен и решить вопросы снабжения её

водой?

Поднялся самый молодой из советников, граф Дориан:

– Первые отряды орков под предводительством опытного боевого

командира, капитана Мельрока, уже около месяца разведывают возможные