– Ты умеешь говорить?– негромко спросил дракон.
– Вопрос не в том, умею ли я говорить.– ответил Змей.– Вопрос в том,
что ты хочешь чтобы я сказал.
Шок оказался гораздо слабее, чем ожидал дракон. "Уже начинаю
привыкать..." - подумалось ему.
– Кто ты?
– Я здесь живу.– объяснила рептилия.– А ты - мой гость. Гости первыми
называют имя.
Дракон опустился на скалы, тяжело вздохнув. ("Вздохнув?" - мелькнула
мысль.– "Зачем мне дышать?...")
– Меня зовут... звали Керрелен.– представился гость.– Я был драконом,
пока... пока жил.
– Очень приятно. Я Серпентис, бог смерти.
Дракон вздрогнул.
– Бог смерти?...
Змей растянул края чешуйчатой пасти в неком подобии улыбки.
– Я единственный бог, который согласился жить здесь и встречать
покойников.
– Здесь?– Керрелен осмотрел грандиозную пещеру.– А что это за...
место?
– Ад.– ободрительно сообщил Серпентис.– Вернее, не совсем ад.
Комната инструктажа.
Дракон надолго замолчал. Змей неподвижно лежал в воде, ожидая
следующего вопроса.
– Почему я в аду?– спросил наконец дракон.– Я... я не так уж много
грешил.
– Наслушался ты сказок людей, вот что я тебе скажу.– решительно
заметил Серпентис.– Ад не имеет никакого отношения к твоей земной
жизни.
– Тогда почему?
– Потому что ты не готов к следующему уровню.– терпеливо объяснил
Змей.– Тебе предстоит пройти через многие испытания, познать
подлинные гнев, ярость, боль и ненависть - чтобы избавиться от них
впоследствии.
Он с умешкой поглядел на поникшего дракона.
– Не унывай, ящерица. Через это все проходят.
Керрелен с трудом заставил себя поднять голову.
– Каждый миг в мире умирают тысячи живых...– сказал он тихо.– Как ты
успеваешь встречать каждого?
– Время ничего не значит.– спокойно ответил Змей.– Здесь ты можешь
встретить погибших миллион лет назад, а можешь увидеть того, кто
погибнет через миллион лет. Все они проходят испытание, их всех
встречаю я.
Дракон содрогнулся.
– А потом?... Потом что?...
– Потом? Уж не рай, конечно.– Серпентис вновь изобразил улыбку.– Рая
не существует. Существуют многочисленные уровни измерений, переход
на которые осуществляется через смерть. Ты жил на девятом. Для
испытания я пошлю тебя... ну, скажем, на седьмой. Побродишь там,
повидаешь некоторые ужасные картины, и вернешся сюда. Поумневшим.
Керрелен долго смотрел на Змея.
– А с какого уровня ты?– спросил он негромко.
Вместо ответа Серпентис, казалось, задумался.
– Та-ак..– протянул он наконец.– Седьмой уровень тебе не подойдет. Ты
слишком умный. Я пошлю тебя обратно на девятый.
– Ответь мне, бог.
– Что?... А, да. Я с тридцать восьмого. Пока нам известно лишь сорок
уровней сознания, и только двое принадлежат сороковому - верховный
бог и его самка.
Керрелен отшатнулся.
– Самка?...– дракон широко открыл глаза.– Неужели понятие любви
принадлежит более низким уровням?!
– Конечно.– заметил Серпентис.– Любовь кончается на двенадцатом. А
биология остается и на сороковом...– подмигнул он зеленым глазом.
– Не верю!– яростно бросил дракон.
– Я же говорю, ты пока не готов.
Змей чуть изменил позу, создав непостижимое ощущение
потягивающейся кошки.
– Что-ж, первичный инструктаж закончен. Теперь коротко о том, что тебе
предстоит. Если не ошибаюсь, моего гостя убили?
– Почти.– Керрелен стиснул когтистые пальцы и тихо зарычал.– Я погиб,
когда убегал от охотников. Но моя семья... Мой отец...– рычание не дало
ему продолжить.
– Отлично!– обрадовался Змей.– Вот и первое испытание. Я пошлю
твою призрачную форму назад во времени, чтобы ты вновь наблюдал
гибель семьи, не будучи в силах предотвратить ее.
