– Вам кажется, – буркнула она, глядя мне в глаза. – То что я воспитана, в отличие от вас, это не порок.

Я шумно вдохнул, улавливая легкий аромат розы, исходящей от моей красивой жертвы и улыбнулся.

– Ну, тут как посмотреть… Значит ты ничего не скрываешь?

– Нет.

– Хм… Видишь ли, моя маленькая Ив, – я склонился к ней ещё ближе и наши носы соприкоснулись. – Я очень доверяю своему внутреннему голосу. А он упорно твердит мне, что ты лжешь…

Невыносимый! За что этот маг свалился мне на голову?! За какие грехи?!

Он прижимал меня к стене своим телом, как настоящий великан, а я, подняв голову, смотрела в эти серые глаза.

Меня раздражала его наглость, высокомерие и проклятый внутренний голос! Я не могла позволить ему разрушить мой предстоящий брак! Не собиралась жить на улице только потому, что он намерен утолить свое любопытство!

– Засуньте свой внутренний голос знаете куда? – прошипела я, глядя ему глаза. – Я – невеста вашего брата, Оттар. И вы забываетесь.

– Разве? – прошептал он и немного отстранился, а его взгляд замер на моих губах.

Умом я понимала, что это все неправильно. Что мне нужно вырываться и бежать от него как можно дальше… Умчаться прочь от этих колдовских глаз и низкого голоса… От этих горячих мужских ладоней, покоящихся на моей талии и обжигающих кожу через тонкую ткань рубашки.

Я вдыхала запах мужского парфюма с легкими нотами табака и невольно сравнивала Тара с братом. От Асвальда пахло иначе. Свежестью. Спокойствием. Беззаботностью.

А Оттар… Для меня это был запах опасности. Запах силы.

И запах беды.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к каждому удару своего сердца и ощущая каждой клеточкой тепло мужского тела.

– Пожалуйста, Оттар… – прошептала чуть слышно. – Я устала с тобой сражаться… Я действительно люблю Асвальда.

Эта ложь далась мне труднее, чем моя игра во влюбленную невесту. Но в глубине души я надеялась, что именно эта фраза поможет мне построить границу, за которую Оттар не посмеет ступить.

Но я продолжала чувствовать его горячее дыхание на своей щеке. Ощущала, как его дрожащие пальцы аккуратно откинули прядь волос от моего лица… И мое сердце пропустило удар, когда мужские губы коснулись моего виска… Едва уловимо… Невесомо.

Но в следующий миг Тар хрипло выругался, а я почувствовала странную пустоту. И только сейчас я поняла, что стояла, затаив дыхание.

Больше не было ощущения горячих ладоней. Не было мужского тепла…

Я подняла отяжелевшие веки и сразу же встретилась взглядом с Таром. Он стоял в нескольких шагах от меня, опираясь на край стола. Вид у него был абсолютно безучастный, словно ничего только что не произошло.

Боги… Мне бы его выдержку…

– Нам надо навестить твоего Дариуса Трези, – сообщил он спокойно, но между бровей пролегла небольшая морщинка, а черты лица заострились. – Иди переодевайся в свое соблазнительное платьице и спускайся вниз. Сразу после завтрака мы навестим твоего знакомого. И да…

Он стянул с пальца свой золотой перстень и снова подошёл ко мне. Я же словно прилипла спиной к стене, не в силах даже пошевелиться.

– Руны защиты, как у законников, у тебя же нет?

– Нет, – ответила тихо, глядя на волевые черты красивого лица.

– Значит, надевай его, – произнес Тар, стараясь не смотря мне в глаза.

Он сам поднял мою дрожащую руку и надел на мой большой палец свой перстень, и тут же снова поспешил отойти к столу.

– Но… Зачем, Оттар? – вырвалось у меня.

– Перстень работает по принципу руны… Хоть небольшая защита от черной магии у тебя будет. Мне его одна ведьмочка сделала, когда один гаденыш на полукровок охоту объявил. Мерзавца мы наказали, а перстень остался. Да и ты сама говорила, что видела битву магов… Этот городок опасен. А особенно сейчас, – улыбнулся вымученно он. – Ладно, иди переодевайся. Я поговорил с Асвальдом, и теперь ты будешь вести расследование с нами. Украду тебя у твоих книг. Надеюсь они мне потом не отомстят.

Я развернулась и негнущихся ногах не спеша направилась к двери. В голове была полная каша…

Сейчас Тар был таким, каким я не видела его ни разу. Искусственно сдержанный и непривычно дружелюбный.

Меня и радовало то, что меня подключили к делу, как сыщика, и одновременно с этим пугало.

– А ты и вправду вчера примчалась к Асвальду, потому что думала, что мне нужна помощь? – спросил Оттар мне вслед.

Вот черт… И почему я уже понадеялась, что он об этом не вспомнит?

– Да, – не оборачиваясь, все же созналась я.