Слёз не было. Наверное, если бы меня прорвало, стало бы легче.

Всё, что делала, я делала в полузабытье. Как кукла с чётко заданной программой, погладила и разложила вещи Платона, приготовила ужин. А потом дела вдруг кончились…

Осмотревшись, нашла себя на едва ли не до блеска вылизанной кухне с рулоном бумажных полотенец в руках. Сжала их и сделала глубокий вдох, должно быть, первый за последние несколько часов. По квартире разливался аромат творожной запеканки. Какого лешего?! Почему я не сделала курицу или картошку?! Почему запеканка?! Ещё и пиала со сгущённым молоком на столе…

Горло всё-таки предательски сжалось, но не успела расклеиться, молчавший почти месяц домофон ожил. Вместе с ним беспокойно заколотилось глупое сердце. Наивная надежда встрепенулась быстрее, чем я успела резануть её по крыльям ещё лежавшим возле раковины ножом.

Герман был последним, кто стал бы звонить в домофон. Если бы он решил вернуться, то сделал бы это иначе. Он бы… Он бы просто вошёл в эту проклятую дверь, в эту проклятую квартиру и… И сделал бы всё, что захотел. Как захотел. Но только в том случае, если бы захотел.

– Лёня? – сняв трубку, неуверенно спросила я.

Кретинка! Ведь надеялась до самого последнего момента. Знала, что это не Герман, и всё равно надеялась. Но что это окажется старший брат… Вот этого не ждала совсем.

– Открой, – он шмыгнул носом. – Открой эту дверь, Ника, чёрт тебя дери.

– Нет, – с решительностью, которой во мне не было. – Зачем ты пришёл?

– Открой, Ника, – он снова шмыгнул носом. Вытерся рукавом и нервно тряхнул головой. – Ты… меня крутит, сестрёнка. Пусти ты меня. Или боишься?

– Если честно, да, – пошла напрямую. Хотя признаваться в страхе было той ещё глупостью.

Брат усмехнулся. Как обычно и по-новому. Его губы просто искривились. Поднеся к губам остатки сигареты, одну за другой сделал три быстрые затяжки. Мотнул башкой, как шелудивый пёс.

– Поговорим просто. Ничего я тебе не сделаю. Чёрт, Ника! – он поднял руку с окурком. Его трясло. Взгляд прямо в камеру.

– Ты заболел?

– Заболел… – сквозь зубы, с ядовитой усмешкой. – Типа того. Давай поговорим. Нам надо поговорить.

Поговорить нам было, и правда, нужно. Признаться, я ждала его звонка уже несколько дней. Месяц кончился, а это значило, что объявиться братец должен был хотя бы за тем, чтобы потребовать дань за следующий. Если раньше ещё могла таить надежду, что органы опеки оставят Платона со мной, сейчас нет. Любовница… Ни работы, ни отдельного жилья, только клеймо и вереница слухов. Поначалу даже думала взять билет в один конец и уехать из этого города. Только уехать без Платона не могла. С ним тоже. А теперь…

Пока ждала возле приоткрытой двери квартиры, безотчётно держала руку на животе. Теперь я не просто связана по рукам и ногам. Теперь у меня под сердцем крохотное существо, что делать с которым ума не приложу.

– Хорошо ты устроилась, – выдавил брат, едва пустила его за порог.

– Ты в порядке? – сама понимала, что нет.

Глаза у Лёни были красные и слезились, из носа текло. Впалые щёки покрылись густой щетиной. Он потёр шею, вытер нос и почесал кисть. Прошёл по коридору и вернулся.

– Что с тобой? – нахмурилась. Он казался простуженным, напряжённым и невыспавшимся. – У тебя температура?

– Мне деньги нужны, – с ходу заявил он.

Я отвернулась. Да кто бы сомневался! Отложенная двадцатка давно лежала в кармане рюкзака. Боже, как же мерзко! Только я, было, потянулась, чтобы швырнуть деньги ему в рожу и выставить за порог, он схватил меня за локоть. Развернул к себе.

– Ты не понимаешь, Ника! – уловив нотки отчаяния, я не поверила. Вгляделась в бледное лицо с лихорадочно сверкающими глазами. – Не понимаешь, – процедил он, сжал руку до боли и выпустил. – Бабло кончилось… Чёрт! Я пытался соскочить. Пытался, Ника…

– Тебе нужны деньги на…

Наши взгляды встретились. Я поглубже вдохнула. Брат выглядел озлобленным, больным и изнеможденным. Вытер нос, почесал шею и выматерился.

– Пойдём, – показала в сторону кухни. – Только разуйся. Я только что убралась. И руки помой.

Пока Лёня был в ванной, обдумывала, чем могу ему помочь. Наверное, стоило послать его на все четыре, отдать двадцать тысяч, взять расписку и всё. Наверное. Но я заставила себя вытащить из глубины памяти счастливые моменты. Одним из них был день, когда мы все вместе поехали на мои соревнования. И Лёня тогда… Он гордо говорил всем, что девочка, занявшая первое место, – его сестра. И ещё он подарил мне тогда связанный им из кожаных ремешков браслет. Когда-то всё было по-другому…