— Не спеши креститься, — продолжил князь. — Это самый большой козырь в твоей колоде. Не трать его из какой-то выпивки.

— Ты думаешь, получится за это дело что-то серьезное сторговать? — сразу ухватил его мысль зять.

— Даже не сомневайся, — кивнул Самослав и тоже сделал глоток. — Очень, очень неплохо! Не ожидал даже! Вот ведь владыка! Тут еще одно дело есть, Теодон…

— Какое? — внимательно посмотрел на тестя король.

— Мне весной войско понадобится… — Самослав в задумчивости катал кубок в руках. — Я легионы уведу на юг. Там большие дела начинаются. Я прошу тебя южную границу прикрыть. Боюсь нападения лангобардов. Король Ротари только и ждет, когда мы какую-нибудь глупость сделаем. А армия у него не слабее моей будет. Если всю силу разом двинет, кровью умоемся. Разорит все, кроме крупных городов.

— А тебе зачем на юг надо? — подозрительно спросил Теодон. — Не то императора пощупать решил?

— Не совсем, — с каменным лицом ответил Самослав. — Так что, поможешь? Ты и твои кузены-герцоги, которые сейчас королю Ротари служат.

— Помогу, — кивнул Теодон. — И с братьями поговорю. Но и ты мне помоги. Совет твой нужен.

— Спрашивай, — милостиво кивнул Самослав.

— Как мне с женой наладить все? — смущенно произнес король. — У меня ведь такой бабы никогда не было. Она же как богиня, понимаешь? А я словно глупый хуторянин рядом с ней. Она такие вещи знает, о каких я и не слышал никогда. Да я и читать не обучен. Откуда мне это знать?

В глазах здоровяка была написана такая мольба и надежда, что князь даже вздохнул. Он налил еще и внимательно посмотрел на зятя.

— Давай начнем с простого, Теодон. Когда ты в последний раз был в бане?

— Да пару недель назад точно был, — Теодон наморщил лоб в умственном усилии. — Думаешь, в этом все дело? Есть у меня такая штуковина. Умила велела построить. Римские термы мы ведь давно уже на кирпичи разобрали. А я еще думаю: и чего это моя жена туда каждый день таскается? Может, поэтому от нее так пахнет приятно? Хм-м…

— Мы, батюшка, Правду приняли на съезде знати!

Умила была похожа на примерную ученицу, отвечающую свой урок. Она выглядела уверенной в себе, но в глубине ее глаз Самослав видел тяжелую усталость и непроходящую тоску. Его дочери было плохо.

— Монету начали бить, — продолжила Умила. — Меры веса привели к тому стандарту, что в Братиславе хранится. За воровские гири штраф такой, что вовек не расплатиться. Дороги от разбойников почистили. Пару острогов сложили на альпийских перевалах…

— Как ты живешь? — перебил ее Самослав. — Я знаю, что ты у меня умница. Но что у тебя в доме творится, дочь? Почему муж в твою спальню раз в восемь недель попасть может. Ты жена его, и он любит тебя.

— Это так называется? — исподлобья взглянула на него Умила и разрыдалась.

— Ну что ты, маленькая! — Самослав обнял дочь и начал гладить ее по вздрагивающим плечам. — Любит. Как может, так и любит.

— Он мужлан, отец, — княжна заговорила сумбурно, всхлипывая через слово. — Он дикарь! За что мне это? Я знаю, что женская доля пойти за того, за кого родители скажут. Но он… Он ко мне приходит пьяный! От него брагой разит и потом. Не могу я так! Мне противно. Я свой долг выполнила! Я сына крепкого родила. Я работаю, как все твои приказы вместе взятые! Неужели я простого покоя не заслужила? Почему маме ты достался, а мне — он? Почему так?

— Маме тоже несладко приходится, — ответил Самослав, прижимая себе плачущую дочь. Все, что накопила его девочка за это время, было выплеснуто в один миг.

— Да как его с тобой сравнить можно? — Умила подняла на него залитые слезами глаза. — Он же… Он же…

— Да отличный он муж, — перебил ее Самослав. — Просто сын своего времени.

Он сказал это и осекся. Надо же было такое ляпнуть! Да еще и при дочери, обладавшей наблюдательностью и острым умом.

— Что? — Умила даже плакать перестала. — Что ты сказал? Своего времени? А человек какого времени ты, отец? Я ни в одной книге про такого, как ты, не читала. Разве что Ромул… Так царство его было с эту комнату размером, а сам он власть с Титом Тацием разделил. У всех владык, создавших империи, знатные отцы имелись. И у Хлодвига, и у Александра, и у Кира Великого… Никто и никогда еще подобную державу на пустом месте не собирал. И ведь не у меня одной такие вопросы возникают.

— У кого же еще? — по спине Самослава пробежал холодок.

— У Берислава тоже, — ответила дочь. — И у владыки Григория. Он считает, что ты господом богом послан на грешную землю, чтобы спасти род людской от погибели. Он говорит, что не надо тех дурней слушать, которые тебя колдуном считают. От самого господа нашего тебе великое разумение дано. Владыка сказал мне, что ты истинный свет несешь, хоть и язычник еще.

— Глупо, правда? — широко улыбнулся Самослав. — Язычник, и свет несет! Смешно!

— Прости, отец, — снова прижалась к нему Умила. — Правда, глупость какую-то говорю. Не обращай внимания. Я просто устала. Гарибальд беспокойный такой! И у нянек на руках совсем спать не хочет. Ты привез то, что я просила?

— Да! — Самослав полез в карман, откуда достал небольшую коробочку.

— Я же просто рубль имела в виду! — воскликнула Умила, вынимая оттуда медальон на цепочке. Король Теодон, портрет которого в прошлый визит в Братиславу тайком нарисовал мастер Хейно, смотрел на нее, как живой. Гордый, упрямый взгляд воина и окладистая борода удались особенно хорошо. Хейно умел схватить главное в человеке и перенести это в мертвый металл, вдохнув в него душу.