Над головой пролетает тень, на мгновение затемняя песок.

Все мужчины сразу же маскируются, меняя цвета, чтобы соответствовать темному песку. Прежде чем я успеваю задуматься о том, что происходит, воздух пронзает громкий, нечеловеческий крик.

В следующий момент меня бросают на землю, и воздух покидает легкие. У меня кружится голова. Сквозь дымку я слышу крик Марисоль и еще кого-то, кричащего на языке пришельцев.

Животный визг снова звенит в ушах, и я пытаюсь поднять голову, но тело К'тара накрывает мое.

— Нет! — кричит он так громко, что у меня начинает болеть голова. — Нет, Л’Рен.

Не двигаться? Я смотрю на него широко раскрытыми глазами, и он закрывает мне рот рукой, наваливаясь всем своим весом. Я зажата в его объятиях и хочу запротестовать, но дикость в его глазах заставляет остановиться. Он еще сильнее прижимается ко мне всем телом, и я хочу возразить, что не могу дышать, но тень падает на его плечо, и голова массивной ящеро-птицы всматривается в песок, затем снова кричит.

Если голова этой твари не размером с автомобиль, я съем свой топ. В ужасе я сжимаюсь под ним. Я понимаю, что он делает сейчас — прикрывает меня своим камуфляжем, поскольку у меня его нет.

Я задерживаю дыхание, а существо крадется на небольшом расстоянии, обнюхивая песок.

Если бы у Годзиллы были крылья, думаю, он был бы похож на эту птицу. Нет, мысленно поправляю я себя. Я люблю птиц. Я ненавижу эту штуку. Это не птица — не совсем. Он ближе к динозавру, с заостренной длинной мордой и пучками отвратительного меха на горле и теле. Крылья из тонкой перепонки, как у птеродактиля, но острые, зазубренные зубы, которые бросаются в глаза, напоминают что-то из ночного кошмара. Существо стоит на длинных когтистых лапах, и его тело кажется невероятно длинным. Я видела городские автобусы меньше этой штуки, а она состоит из суставов, сухожилий и клыков, прикрепленных к бочкообразному корпусу. В нем нет ничего изящного… или в том факте, что он хочет нас съесть.

Сбоку я едва могу разглядеть волосы Мари и ее испуганные глаза, ее тело прикрыто замаскированным инопланетянином. Монстр подбирается к ним ближе, снова обнюхивая песок. Как будто оно знает, что мы здесь, но не видит, и мысль об этом ужасает. Что, если он не улетит?

Одна из рук К'тара скользит между нашими телами, и я вижу, как он хватает свой каменный нож. Он длиной примерно с одну из его больших рук, но это не кажется большим оружием против такого огромного существа. Его тело напрягается над моим, когда существо поворачивает голову в нашу сторону.

— Нет, — шепчу я, хватая за длинные волосы, прежде чем он успевает встать. — Не оставляй меня.

Однако его внимание приковано не ко мне. Оно сосредоточено прямо на угрожающем существе поблизости. Я знаю, что он просто ждет подходящего момента для атаки. И это пугает. Неужели я потеряю его сейчас?

Я только что заполучила его. Такое чувство, что моя жизнь, какой бы сумасшедшей она ни была в последнее время, началась в тот момент, когда вошь начала мурлыкать. Осознание обрушивается, как удар кирпича, и я громко ахаю.

Существо вздрагивает, поднимая голову на мой шум.

Черт.

К'тар с криком отскакивает от меня. Прежде чем я успеваю закричать в знак протеста, он бросается на монстра и замахивается на него одним ножом, затем другим. Пока я в ужасе наблюдаю, ему удается быстро выхватить все четыре своих ножа и замахнуться на существо, привлекая его внимание. Он размахивает клинками, раскинув руки, свирепый и готовый к атаке. Он выглядит так, будто зверь может съесть его одним глотком, и я в ужасе.

Затем существо бросает взгляд на меня, все еще распростертую на песке, и я испытываю ужас иного рода. Я сажусь и отступаю на полшага назад, дыхание покидает легкие.

К'тар издает боевой клич и кидается на голову существа за мгновение до того, как оно бросается на меня. Пока я наблюдаю, замороженная, трое других инопланетян бросаются на существо, вооруженные копьями, и битва превращается в странный танец людей, летящих на существо с оружием, которых отбрасывают назад, а затем они нападают снова.

Кажется, что все идет довольно хорошо, пока к ним не подлетает второе чудовище. Крик Мари предупреждает всех нас о нем, а затем льется кровь, когда одного из рогатых воинов полосуют по спине. Он падает на землю, и новый монстр, немного меньше предыдущего, приземляется на него и начинает атаковать клювом и зубами. Я не могу отвести взгляд. Он на расстоянии вытянутой руки, но все остальные сражаются с тем, кто больше. Это слишком ужасно, крики Мари продолжаются и я понимаю, что инопланетянин, пойманный в ловушку под ногами твари — ее пара.