Но они не могут. Больше некому это сделать.

Осознание поражает. Работа никогда не заканчивается на этой планете, потому что всегда будет что-то еще. Если ты в опасности, все, что у тебя есть, — это твои руки и руки твоих друзей. Это отрезвляющая мысль, и она заставляет меня сделать шаг вперед, чтобы помочь. Когда следующий разрубленный кусок существа падает, я направляюсь вперед, прежде чем сильно хромающий М'ток сможет двинуться, чтобы забрать его.

— Я могу помочь, — говорю я.

— Л’рен, — говорит К'тар с вопросом в голосе.

— Я в порядке, — обещаю ему с улыбкой. Конечно, улыбка причиняет боль, потому что Мари разбила мне губу, но что такое разбитая губа по сравнению с тем, что происходит с другими? У меня как минимум четыре здоровые конечности. — Я знаю, куда вы, ребята, клоните. Я могу это сделать.

Он колеблется, а затем кивает.

Однако легче сказать, чем сделать. За мертвую плоть животного нельзя крепко ухватиться, поэтому я хватаю ее как могу и тащу по песку. Эта штука тяжелая, скользкая и громоздкая, и в итоге мне приходится тащить ее большую часть пути. Хижины расположены на краю крошечной бухты, а мы перетаскиваем это добро на другую сторону. Если хищники придут сюда в поисках еды, они не приблизятся к хижинам и раненым. Я оставляю кусок твари и хватаю еще. Остаток дня превращается в перетаскивание кусков, снова и снова.

Я никогда не испытывала такого облегчения, когда отнесла последнюю часть, и больше тянуть было нечего. К'тар подводит меня к кромке воды, и мы оба умываемся от грязи, я осматриваю его раны. В основном это царапины. Несколько выглядят отвратительно, но когда я пытаюсь засуетиться, он словами и жестами успокаивает меня, что с ним все в порядке.

Мы уходим с пляжа, чтобы проведать остальных. Они выглядят такими же разбитыми, как я и думала, а Т'чай без сознания и горит. Мари крепко держит его руку в своей, не двигаясь с места. Трое других членов их маленького племени выглядят мрачными и потрепанными.

Из всех них нам с К'таром повезло больше всех. Также мне ясно, что Мари не поедет с нами домой. И ясно, что если мы оставим этих парней, им придется туго. Мари и Т'чай находятся в одной хижине. Р'Джаал съехал и проверяет двух других мужчин, но все они выглядят так, будто готовы упасть без сил. Я чувствую то же самое, и вдобавок я голодна и хочу пить, но мне кажется неправильным просить о чем-то подобном.

Раненая рука и больное колено — это одно, и я уверена, что ребятам удастся выжить. Но Т'чаю понадобится большая помощь, и я знаю по своему опыту с К'таром, что в каждом лагере предстоит многое сделать. Что, если им понадобится кипяченая вода для промывания ран? Это огонь и вода, которые нужно добыть, прежде чем они доберутся до его постели. Как насчет еды? Питьевой воды? Впереди у них так много работы, что у меня болит сердце.

— Мы не можем уйти, — шепчу я К'тару. Я не знаю, как сказать это на его языке, поэтому пытаюсь снова использовать те несколько слов, которые знаю. — К’тар, я не пойду. Помочь.

Он изучает меня и снова ласкает мое лицо.

— Вернуться. З’рен, Дж'шел, Н’дек.

Я понимаю, о чем он говорит. Он собирается забрать остальных. Этому племени понадобится помощь каждого, чтобы выжить в ближайшее время, а вместе мы все сильнее. Я киваю ему.

— Я останусь здесь. Я могу помочь.

Р'джаал подходит к нам и изучает К'тара. Он что-то говорит моей паре, и они разговаривают тихими голосами. Я не улавливаю большую часть, но иногда проскальзывают слова. Здесь. Еда. Женщины.

Они оба смотрят на меня, словно пытаясь разгадать.

— Я останусь здесь, — снова говорю я, указывая на пляж и хижины. — Я могу помочь Мари. Помочь с едой. Я сильна, — я поднимаю руку, напрягаю мышцы и похлопываю себя по бицепсу. — Сильная.

Губы Р'Джаала подергиваются, будто он изо всех сил старается не рассмеяться.

К'тар просто гордо смотрит на меня. Он делает шаг вперед и обхватывает мое лицо руками.

— К’тар Лло, — бормочет он хриплым голосом.

О боже, теперь я вся на взводе, и сейчас не время.

— Вся твоя, — шепчу я в ответ. — Я не забуду. Ло принадлежит К’тару.

Он смотрит на Р'Джаала, снова на меня, а затем наклоняется и дарит мне самый страстный, самый восхитительный поцелуй, который у меня когда-либо был. Это собственнический, клеймящий поцелуй, его язык проникает в рот, как будто он претендует на него как на свой собственный.

У меня перехватывает дыхание, когда он отрывается. Он снова бросает взгляд на Р'Джаала, касается моей щеки, а затем устремляется к деревьям.

Я чувствую себя как пожарный гидрант, который только что пометили, и не могу перестать смеяться при мысли об этом, хотя мне хочется плакать при виде того, как он уходит. Так скоро?

Но я знаю, что это необходимо. Я знаю, что он не может надолго оставить остальных, оставаясь здесь. Единственное, что можно сделать, это объединить два разобщенных племени и надеяться, что мы все сможем поддержать друг друга.

Но это не значит, что я не буду скучать по нему. Я прикасаюсь к своему пульсирующему рту и вздыхаю.