Встав из-за стола с набитым животом, я натянула непромокаемые ботинки, затем взяла из шкафа обитый мехом плащ. Я взяла нож для разделки мяса и спрятала его в карман. Это было лучше, чем ничего. Без телефона, без волшебной палочки, и только с общим чувством направления, я отправлялась в неизвестность. Я надеялась найти главную дорогу и доехать до Сиэтла.

Я была менее подготовлена, чем сейчас, и выжила. Я бы сделала то же самое сейчас, потому что отказывалась принимать любой другой исход. До сих пор упрямство и настойчивость давали мне то, чего я хотела.

Я на цыпочках подошла к двери и высунула голову. Мои похитители оставили ее незапертой, чтобы я могла приходить и уходить в библиотеку. Очевидно, я заслужила немного их доверия за свое короткое время здесь.

Кругом было чисто, коридор окутала темнота. На этот раз я убедилась, что на пороге нет спящего волка, затем рискнула выйти, тихо прикрыв дверь. Прижимаясь к стене, я дошла до угла и остановилась. Никого не было видно. Я рискнула выйти на главную лестничную площадку перед дверями библиотеки и снова остановилась.

Голоса и топот тяжелых ботинок эхом разнеслись по лестничной клетке. Мое сердце бешено заколотилось. Я выглянула из-за перил и обнаружила, что второй этаж пуст, а это означало, что звук доносился с первого этажа.

Почти бесшумно ступая и неглубоко дыша, я осторожно спустился на главный уровень. Поскольку это была штаб-квартира Синдиката «Пенумбра», я была уверена, что у них есть камеры наблюдения, и кто-нибудь в любой момент может поднять тревогу.

Мои ладони покрылись холодным потом. Я присела у перил, прислушиваясь, нет ли кого поблизости. В глубине широкого коридора хлопнула дверь, раздалось хихиканье, за которым последовал шепот. Две женщины в облегающих платьях что-то шептали друг другу, направляясь ко мне.

Я отошла еще дальше в тень, затем замерла, затаив дыхание, когда мой пульс застучал в ушах. Женщины даже не оглянулись. Они исчезли в другом коридоре, и их смех затих.

Я еще раз выглянула из-за угла и уже собиралась метнуться к главным дверям, когда в поле зрения появился широкоплечий мужчина. Я думала, что он тоже пройдет мимо, но вместо этого он задержался у входной двери. Этот ублюдок загораживал мне выход. Дерьмо.

Он повернулся, чтобы я могла видеть его лицо. Это был самодовольный фейри, который шлепнул меня по заднице в ту первую ночь. Я прищурилась, доставая из кармана нож для стейка. Это был тот мудак, о котором я бы не жалела, если бы причинила ему боль.

Фейри расхаживал перед дверью, черты его лица были напряжены, как будто он был обеспокоен или глубоко сосредоточен. В любом случае, он был отвлечен. Его магия еще не нашла меня и мои изменчивые эмоции. Я мысленно вознесла благодарность тем богам, которые защищали меня этой ночью.

Взяв себя в руки, я подождала, пока он снова повернется ко мне спиной, а затем приступила к действию. Я тихо подскочил к нему сзади и вонзил нож в его толстую шею сбоку. Он испуганно взвизгнул. Лезвие вошло глубоко, расцвело красным и кровь потекла к воротнику его рубашки. Я ударила его коленом по яйцам, и он тяжело рухнул.

Не имея других препятствий на своем пути, я открыла дверь и со всех ног бросилась в лес. Если этот тупой ублюдок не умрет, он скоро поднимет тревогу. Или один из его приятелей-преступников найдет его и сделает это. В любом случае, мне нужно было скрыться из виду особняка.

Я прошла через розарий, устрашающе цветущий зимой, и миновала свою сломанную машину, прежде чем войти на линию деревьев. Позади меня взметнулся снег, и я поняла, что они смогут легко пойти по моим следам. Мне нужно было выбраться из этого причудливого леса как можно скорее. На северо-западе Тихого океана никогда не выпадал такой густой снег, за исключением более высоких мест, чего здесь не было. У меня было предчувствие, что как только я выберусь отсюда, то найду залитые дождем улицы, на которых не видно ни единой снежинки. Это место было неестественным.

Почти полная луна светила сквозь вечнозеленые растения, создавая пятна света, отражающиеся на снегу. На уровне земли клубился густой туман. Я не обращала ни на что внимания, пока бежала. Сиэтл находился на востоке, и я целилась в том направлении. Рано или поздно я должна была выйти на дорогу.

Мои легкие горели от вдыхания холодного воздуха. Мои мышцы потеплели и затряслись, когда я довела себя до предела. Я наткнулась на скрытый камень. Ухватившись за ствол дерева, я остановилась, чтобы перевести дыхание. Мой пульс грохотал в ушах.

К моему удивлению, позади меня не раздалось шума погони. Если уж на то пошло, в лесу было необычно мало тихих звуков ночных существ. Легкий ветерок прошелестел в ближайших ветвях. Несколько веток скрипнули от движения, и дрожь пробежала по моему позвоночнику. Кожу головы покалывало.

Хрустнула ветка, и я развернулась в ее направлении. Там никого не было. Позади меня раздался еще один треск, и я обернулась. Туман толстым слоем лежал на снегу, скрывая землю.

Я повернулась в ту сторону, куда направлялась, и ускорила шаг. Это просто жуткий лес, Эмма, ничего больше.