Но серьезно, это место было неправильным. Землетрясения? Тайные песочные часы с каплями крови? Розы посреди зимы? Все в этом особняке скрывали от меня правду. Я чувствовала это.

Я натянула пальто до колен, обитое мехом, схватила книги и вышла в холодный коридор. Голоса доносились до меня из кабинета боссов в дальнем конце, становясь громче по мере моего приближения. Я проигнорировала их и прошла мимо. Завернув за угол, я направилась к двойным дверям библиотеки напротив лестницы, не наткнувшись ни на одну живую душу. Мне отчаянно нужно было отвлечься. Книги мне в помощь.

Библиотека ожила, когда я вошла. Зажглись настенные бра, и ожил очаг. Я вернула книги, которые позаимствовала, на свои места, затем перешла в другой раздел. Просмотрев названия, я нашла и вытащила пару классических произведений, которые давно хотела прочитать. Первым было «Три мушкетера», а другим — «Гордость и предубеждение». Я надеялась, что хотя бы одно из них привлечет мое внимание настолько, чтобы я в нем потерялась.

Несмотря на то, что библиотека была великолепной и просторной, я предпочитала читать в своей спальне, где было тепло и уютно. Я взяла обе книги и поднялась по лестнице к выходу. Я повернулась к своей комнате, но остановилась, когда из полутемного коридора ко мне приблизились две широкие фигуры. Они вышли на освещенную более широкую площадку наверху лестницы, и я узнала их обоих. Сэмюэль, ведьмак, обвинивший меня в шпионаже в пользу «Затмения», и Эш, фейри, который шлепнул меня по заднице, а я в ответ вонзила ему нож в горло. Оглядываясь назад, я понимаю, что это, возможно, было немного грубо.

Они оба смотрели на меня с опаской в глазах, направляясь к лестнице. К моему удивлению, Эш остановился на верхней ступеньке и развернулся ко мне лицом.

— Ты либо спасешь нас, либо уничтожишь, — сказал он, дотрагиваясь до поблекшего шрама на своей шее. — Помни об этом при каждом принятии решения. — С этими странными и зловещими словами они с Сэмюэлем скрылись из виду.

Ладно… Он говорил мне, что у меня больше власти, чем я думала? Да, люди определенно что-то скрывали здесь. Что-то большее.

Я подождала, пока стихнет эхо их шагов, прежде чем направиться по коридору. В неосвещенном коридоре, погруженная в свои мысли, я зацепилась ногой за тень и ухватилась за стену, чтобы не упасть. Кто постоянно выключал свет в этом коридоре?

Развернувшись, я пошла посмотреть, обо что я споткнулась. Тень переместилась, затем стала выше, материализовавшись в миниатюрную фигуру Мэйв.

— Что ты здесь делаешь в темноте? — Спросила я ее, положив руку на свое бешено бьющееся сердце.

— Извините, мисс. Я кое-что уронила. — Ее одежда зашуршала. Внезапно нас озарил голубоватый свет. Она поднесла палочку к моему лицу. — Не хотела вас напугать.

Я уставилась на блестящую черную турмалиновую палочку. В моей голове промелькнула мысль. Я могла бы одолеть ее, забрать палочку и телепортироваться отсюда. Если только особняк не был защищен, что, вероятно, и было, так что это убивало саму идею. Мой взгляд остановился на Мэйв.

— Все в порядке. — Я заметила блеск возле ее туфли, наклонилась и подняла вещь. Это было странное маленькое устройство, похожее на USB-накопитель с кристаллом, прикрепленным к его концу. — Что это?

Мэйв выхватила его. — Ничего.

В этом не было ничего подозрительного. Я склонила голову набок.

Она сунула его в карман, затем сказала: — В нем хранятся и воспроизводятся аудиокниги. Мне нравится слушать их, пока я убираюсь.

— Правда? Могу я посмотреть снова? — Устройство было волшебным образом изменено, и мне было любопытно, как оно работает.

Мэйв взяла металлическое ведро. — Возможно, позже, мисс. Мне нужно заняться домашними делами.

Идея содержать этот особняк в чистоте была пугающей. — У тебя ведь есть помощники, не так ли?

— Конечно, есть. — Ее улыбка казалась натянутой. — Я забочусь о третьем этаже, но другой персонал присматривает за остальной частью особняка, и, конечно, у нас есть кухня и обслуживающий персонал.

— Это хорошо. — Я попятилась. — Тогда не буду тебя задерживать.

Мэйв направилась в противоположную сторону; свет ее волшебной палочки погас, когда она достигла лестничной площадки.

Я снова прошла мимо кабинета. На этот раз там было тихо, и дверь была приоткрыта. Рука с длинными пальцами и темно-коричневой кожей взялась за край и потянула его дальше. Жесткие черты лица Зейна смягчились, когда он увидел меня.

— Ты с кем-то разговаривала? — спросил он.

— Да. Я столкнулась с Мэйв.

— Ах. — Он с такой силой вцепился в дверь, что костяшки его пальцев стали еще бледнее. — Встретимся в гостиной за партией в шахматы. Мне нужно подумать.

— Хорошо, — сказала я, когда он удалился в кабинет. Занеся книги в свою комнату, я постучала в дверь гостиной. Ответа не последовало. Он сказал встретиться с ним здесь, поэтому я вошла, обнаружив, что комната пуста.

Гостиная, как он ее называл, имела Г-образную форму, а обеденный стол у камина занимал большую часть короткой секции. Шахматный столик стоял у противоположной стены у окна, а в дальнем конце стояла кушетка. Плюшевые ковры, тяжелые шторы и скопления вычурного декора делали это место уютным — в совершенно старомодном, роскошном стиле.