Стекло опустилось. — Увидимся завтра, Эмма, — крикнул Гаррет, прежде чем выехать задним ходом с подъездной дорожки.

Страх скрутился у меня в животе, вызывая тошноту. Мне действительно нужно было убраться из этого города, подальше от него. Он уже захватил мою палочку, угрожал мне и обманом заставил надеть кольцо с заклятием слежения. Я, конечно, не собиралась становиться его идеальной женой маленького мэра. К черту это.

Я пошла по заросшей дорожке. Большой белый фермерский дом с пятью спальнями стоял на фоне вечнозеленых растений. Он был намного больше, чем нам было нужно, но дешевый, и это было все, что имело значение. Сквозь щели в окнах пробивался свет, сообщая мне, что мой брат вернулся домой из академии.

Как только я открыла входную дверь, пытаясь стряхнуть с себя ужасный вечер и свое новое затруднительное положение, начался ливень с градом. Я сбросила туфли в прихожей, взяла сумочку и пальто, затем пошла на кухню. Мой брат сидел за деревянным столом и ел миску хлопьев.

— Орион, ты дома! Почему ты не позвонил? — Я прислонилась к столу.

Он встал, поставил миску в раковину, затем схватил рюкзак и перекинул его через плечо. — Я был занят. И до сих занят, — сказал он, избегая моего взгляда.

— Что происходит? — спросила я.

— Послушай, — его глаза наконец встретились с моими, — я знаю, тебе это не понравится, но мне уже восемнадцать, я взрослый, и тебе нужно перестать нянчиться со мной. Теперь у меня есть друзья, и ты не можешь вытащить меня из академии, так что я собираюсь сохранить этих друзей. Я останусь с ними на каникулах. Мы собираемся в поход. Я хотел сказать тебе это лично.

Я ошеломленно уставилась на него. — Орион, я не думаю, что это безопасно…

— Это не тебе решать. — Он сжал челюсти.

— Так ты не проведешь зимние каникулы здесь со мной? — Я знала, что когда-нибудь он будет настаивать на своей независимости, но не так скоро. Мог ли он действительно позаботиться о себе?

— Я провел с тобой последние почти восемь лет своей жизни. — Он поправил рюкзак на плечах. — Мы были вдвоем, в бегах, жили изо дня в день, и я так устал от этого. У нас не больше ответов, чем было, когда умерла мама. Мы не знаем, преследуют ли эти люди тебя, меня или нас обоих. Но мне все равно. Я больше так не могу.

Мои глаза горели, и я разозлилась. — Итак, каков твой план? Что, если они придут за тобой?

— Я разберусь с этим. Я сказал своим друзьям.

— Орион, — рявкнула я. — Сколько раз я говорила тебе не делать этого?

— Моя жизнь не принадлежит тебе! — Он потер затылок. — Я сильнее со своими друзьями. Теперь они знают столько же, сколько и я, и прикроют меня. Если этот преследующий ублюдок или другие подонки появятся снова, мы их уберем.

— Ты говоришь так, будто это так просто. — Я стукнула кулаком по столу. — Тебе не кажется, что я бы уже давно убила их, если бы это было так просто?

— Ну, у тебя не было друзей, которые могли бы помочь. — Его слова ударили меня под дых. Орион направился к кухонной двери. — Слушай, мне пора идти. Увидимся позже.

— По крайней мере, скажи мне, куда ты направляешься?

— Национальный олимпийский заповедник. — Его лицо озарилось очаровательной улыбкой. — Там есть горячие источники.

— Орион! — крикнула я ему вслед.

— Увидимся позже, Эм. — Он помахал через плечо, не потрудившись оглянуться. Он исчез в клубах фиолетового дыма.

Вот так просто он ушел. Годы моих попыток защитить нас обоих подошли к концу. Я впервые была одна, сама по себе. Я думала, это принесет больше свободы, а не… одиночества. Я действительно могла встретиться с охотниками в одиночку? А он?

Слова Ориона о том, что у меня нет друзей, задели. Когда-то давно у меня были друзья. Когда я росла, у меня была лучшая подруга. Клэр. Она была моей опорой после смерти отца, в тот самый год, когда мне поставили диагноз «энергетическое расстройство». Мы вместе учились в академии, затем поступили в университет. После того, как мама внезапно заболела и скончалась, началась ситуация с моим преследователем и охотниками. Мне было двадцать два, я заканчивала выпускной класс.

Я не знала, кто они такие. Преследователь часто вел себя как ангел-хранитель, предупреждая меня, чтобы я уходила. Предупреждал нас, когда охотники снова находили нас. За исключением первой записки, «Эмма, я убил твою маму. А теперь беги, или ты умрешь следующей. Гораздо более быстрой смертью.»

Я действительно бежала. С Орионом на буксире, я бежала прямо обратно в общежитие колледжа и к Клэр. Именно там я нашла ее повешенной на петле с приколотой к груди запиской, в которой говорилось, что любой, кто еще будет замешан в этом деле, умрет. С этого момента мы были предоставлены сами себе, пока я не оступилась и не доверилась паре великодушных людей, из-за чего их тоже убили.