Она поднялась на ноги, оказавшись на уровне моих глаз. — Я пытаюсь сказать, что ты привлекательный, мой мальчик. Я верю в то, что ты разрушишь это проклятие. Возможно, это будет нелегко, но ты сможешь это сделать вместе со своими братьями. Они не лучше тебя, просто другие.

Я нахмурился. — Но…

— Не спорь со мной. — Она обхватила ладонью мою щеку. Ее теплое, сухое прикосновение было единственным, которое не заставляло меня отшатнуться. — Эмма не видит твои шрамы. Она не прячется от тебя. Дай ей шанс, и ты, возможно, будешь удивлен. — Ее рука соскользнула. — А теперь иди, помоги найти эту девушку.

Я кивнул и направился к двери, чувствуя, как меня захлестывает буря эмоций. Эмма была проблемой, в этом нет сомнений, но, похоже, она также могла стать нашим решением. Я не доверял ей. Она заставляла меня защищаться и стесняться каждый раз, когда мы находились в одной комнате. Она была упрямой, любопытной и занозой в моей заднице. Оскорбления, которые она бросала в мой адрес — обычно в ответ на мои собственные язвительные комментарии, — ранили глубже, чем я когда-либо мог признать. Я не понимал, почему они так сильно на меня действовали.

Мама, Лукас и Зейн, возможно, и верили в то, что Эмма снимет наше проклятие, но я нет. Я не мог этого понять. Черт возьми, мы отпустили девушку. Мы потеряли ее. Какого хрена ей хотеть вернуться к нам? Она бы этого не сделала. Как только мы притащили бы ее обратно сюда, она поджала бы хвост и снова убежала. Просто смотрите.

5

ЭММА

Солнце спряталось за густыми серыми облаками. Соленый, свежий океанский воздух кружился по открытому внутреннему двору массивного здания. Грохот волн о скалы нарастал по другую сторону высоких каменных стен. Я была прикована к столбу в центре помещения, наручники врезались в мои запястья, поскольку на них приходилась большая часть веса моего тела.

Форрест взмахнул своей пестрой синей палочкой. Мои мышцы напряглись, спина выгнулась дугой, а зубы сжались, когда электрический разряд заклинания пробежал по мне с головы до ног. Несколько других темных ведьм и зрители захлопали в ладоши и засмеялись.

Когда заклинание прекратилось, я обмякла, повиснув на цепях. Боль. Это был весь мой мир. Больше ничего не было. Без магии мое тело, казалось, не заживало, не то чтобы Форрест когда-либо давал мне шанс. Мои сломанные и ушибленные ребра болели все сильнее с каждым днем, с каждой пыткой. Ослабев от жестокого обращения и голода, я больше не пыталась бороться с ним. Вместо этого я дала ему то, что он хотел, — свои крики, хныканье и слезы.

Моя рубашка была расстегнута от основания шеи до талии, удерживаемая подолом. Лифчика на мне давно не было. Форрест вонзил мне в спину наполненный магией нож — как только ему надоело принуждать меня к подчинению. У меня не было возможности увидеть, что он сделал с моей плотью. Все, что я знала, это постоянное покалывание и жжение, как будто я была в огне.

Выводить меня во внутренний двор, из моей камеры, для публичного показа пыток было в новинку.

Сколько еще это может продолжаться?

Лучше всего было, когда я теряла сознание. Тогда я обретала покой. В другие моменты, когда мой разум сосредотачивался внутри, чтобы избежать физических мучений, я находила только отвращение к себе и вину. Я убила своего отца. Я была монстром.

Еще одна волна агонии пронзила меня, приближая к грани забвения. К сожалению, Форрест узнавал меня лучше и знал, как далеко нужно зайти, чтобы удержать меня на краю пропасти, но не перейти ее. Нет, он хотел, чтобы я была в сознание для всего, что он делал

По крайней мере, он не пытался меня изнасиловать. Он сказал мне, что я слишком отвратительная и грязная, чтобы засунуть в меня свой член. Небольшое благословение.

— Найтлинг! — раздался ровный низкий голос на другом конце двора.

Электрический ток снова исчез. Мой затуманенный мозг ухватился за новоприбывшего и это единственное слово — Найтлинг. Оно было знакомо. Я чувствовала это в глубине своих костей, это была глубинная связь. Откуда?

Мужчина заговорил снова: — Что все это значит, Форрест? Тебе было приказано убить ее несколько дней назад. Нам нужно, чтобы она исчезла. Прямо сейчас есть другие важные дела, которыми нужно заняться.

Форрест Найтлинг. Это имя глубоко врезалось в мою память. Я напрягла свой мозг. Ничего не вышло.

— Да, босс, — сказал Форрест. — Я закончу с ней сегодня вечером.

— Лучше бы так и было. Все, за работу! — прогремел он.

Я взглянула на мужчину. Босс. Что означало, что я, вероятно, смотрела на Брайона Векса, лидера «5-го Круга». Он был сложен как пловец — широкоплечий, высокий, худощавый и мощный. Сшитый на заказ черный костюм подчеркивал его телосложение. Желто-зеленые, как у кошки, глаза светились умом под густой копной коротких черных волос. Его бледная кожа резко контрастировала с ними.