Понятно. Пушечных систем у них нет.

— Высчитать точки упреждения по китайским кораблям.

На экране перед моим «внутренним взором» появляются точки упреждения.

— Высчитать точку взрывателя, чтобы шрапнель не задела другие суда, и время полета снаряда.

— Дистанция — триста и четыреста километров, — доложил искин. — Время подлета — две с половиной и три с половиной минуты соответственно.

Я чуть довернул корабль вокруг своей оси, чтобы навести на китайцев три пушечные установки, облизал пересохшие губы и дал две короткие очереди по полсекунды.

Ну, понеслась.

Пушки сами по себе древние, как говно мамонта, и предельно простые, такие еще в конце двадцатого века ставили на корабли для борьбы с противокорабельными ракетами. Их только немного прокачали, поставив систему газового охлаждения — в космосе стволы сами по себе не остывают, воздуха-то нету — и увеличив скорость снаряда, сами снаряды «слизаны» у швейцарцев, те, которые разбрасывают веера вольфрамовой шрапнели, ну и программатор на каждом стволе. Три пушки, восемнадцать стволов — за полсекунды в каждую цель пошло по семь-восемь десятков снарядов. Лететь им долговато, но в космосе нет воздуха и гравитации, выпущенный из пушки снаряд будет лететь так вечно… пока во что-то не попадет. Само собой, что с дистанции в сотни километров заметить выстрелы из тридцатимиллиметровой пушки нельзя, и ни один противоракетный радар снаряды не засечет.

— Так, говорит капитан «Прометея»! — сказал я в общий канал. — Китайцы, начинайте маневр уклонения, потому что я выпустил по вам несколько десятков снарядов.

Мое заявление отдавало такой дикостью, что китаец просто не врубился.

— Любое нападение будет встречено ответным ударом в полную силу! — заявил он.

— У меня английский плох или ты слишком тупой, собака сутулая?! Я уже тебя обстрелял! В каждого из вас уже летит облако вольфрамовой картечи, ты понял меня? Время прилета меньше двух минут! И все мои ракеты уже нацелены на вас. Один пуск в мою сторону — и в вас полетит все, что у меня есть, и никакая ваша противоракетная система вас не спасет, у меня боекомплекта достаточно, чтобы гарантированно уничтожить несколько таких кораблей, как ваши! И вот теперь у вас есть выбор: либо получить в хлебало картечью и проглотить обиду, либо на Авроре не будет ни одного китайца! Ну то есть нас тоже не будет, но вы же не променяете будущее двух своих колоний на одну нашу, ха-ха! Че думали, только вы в асимметричные меры могете? Ваш ход, недоумки!

В телескоп мне видны длинные струи газа из маневровых двигателей: китайцы пытаются смещаться по всем трем осям, тормозя и отходя в сторону от меня, при этом один смещается вверх, другой вниз относительно траектории полета снарядов.

Но корабли такого размера и такой массы обладают колоссальной инерцией, поди сманеврируй.

— Ну, началось, — сказал немец, — я думал, мы хотя бы до Солнца доберемся без конфликтов…

— Давайте немного поостынем и обсудим все как разумные люди? — попытался вмешаться итальянец.

— Ага, конечно, — с сарказмом ответил индус, — скажи это снарядам. Вы как себе знаете — я перехожу подальше, на два эшелона в зенит. Да ну нахрен.

Фоном его голосу стал сигнал тревоги. Надо думать, такие сигналы сейчас звучат на всех кораблях.

Шквал вольфрама настиг вначале ближнего китайца, потом дальнего. Конечно, вольфрамовый поражающий элемент диаметром менее сантиметра, летящий со скоростью менее двух километров в секунду относительно цели, обладает куда меньшей пробивной силой, нежели микрометеорит, несущийся со скоростью свыше десяти, потому серьезных повреждений мой обстрел не нанес. К тому же китайские капитаны сумели повернуться вокруг продольной оси так, чтобы удар пришелся по грузовым отсекам. Вместе с тем, снаряд, превращающий самолеты в решето — все же не горох. Китайцы не подали никаких сигналов «СОС», так что о полученном ущербе можно только догадываться, но не исключено, что их грузы и снаряжение основательно пострадали. Все же оболочка корабля — ни разу не броня, да, там много слоев высокопрочных материалов, но шрапнели много, в одном снаряде их вроде больше полусотни. И хотя большая часть этой тучи прошла мимо — несколько десятков или даже сотен попаданий по ближнему кораблю это не шутки. Однако единственным визуальным подтверждением урона стало то, что у дальнего отрезало часть солнечной батареи.

— Че там, товарищи китайцы? — спросил я. — Живы? Стрелять в ответку будете или утретесь? Тишина? Что там с вашим вето? Алё, я вроде как вопрос задал.

— Вето. Снимается. — Четко и явно с трудом сдерживая ярость, ответил китайский капитан. — Только… Не всегда тот, кто выигрывает первый бой, выигрывает войну. На месте одинокой колонии я бы не стал наживать себе врага, превосходящего вдвое. Аврора расставит все по местам.

— Да ты, никак, мне угрожаешь? Самое глупое и смешное, что есть на свете — это угроза китайца. Так исторически сложилось, что-либо русский и китаец решают вопросы мирно, либо китаец получает кирзовым сапогом по морде. Да что про нас говорить, Китай со времен Первой Опиумной войны не выиграл ни одного военного конфликта ни против кого. И то, что китайцев больше, чем любого из их противников, ничем вам не помогло. Вы огребали всегда и от всех, и все победы китайцев одержаны только над другими китайцами в гражданских войнах. В общем, слушай меня внимательно. Знай свое место и не выдрючивайся. Еще раз гавкнешь «вето» или какую-то другую херню — я во второй раз уже таким добрым не буду и о прилете шрапнели сообщать не стану. А что там будет на Авроре — покажет жизнь, но сдается мне, что выйдет все как всегда. Либо будете держаться в рамках, либо снова отхватите по хлебальнику сапогом или чем придется. Все, свободны! Так, кто там шаттл запускать собирался и развозить приемышей — запускай. Китайцев я держу на прицеле и буду держать до самого прыжка.

Китайцы из эфира пропали, ну, верней, перешли в режим радиомолчания, зато дар речи начал возвращаться ко всем остальным.

— Браво, — сказал мне американский капитан, — это было нечто. Поразительное бесстрашие.

— Я знаю, — беспечно ответил я, отключился от «виртуального» экрана и взглянул на свою руку, чтобы убедиться, что пальцы дрожат, но не сильно.

Если б ты, америкос, был обрубком, запаянным в металлический саркофаг — наверное, ты тоже смерти б не боялся.

Но вслух я этого, конечно, не сказал.

От японского корабля отделился космический челнок — предельно простая и легкая конструкция, не приспособленная для посадки на планету и тем более ко взлету с нее — и полетела стыковаться с индонезийским кораблем.

Через десять минут по лазеру пришло сообщение от «Нусантары»: «Спасибо. Мы в долгу перед вами».

Я ответил просто: «Как-нибудь сочтемся».

А потом мне пришлось выслушать очень много мата, благого и не очень, от ЦУПа. Наверное, это очень страшно, получить сигнал о том, что свой корабль вступил в вооруженный конфликт и при этом знать, что это случилось пять минут назад и уже ничего не изменить.