И вот они уходят, оглядываясь. Взрослые понимают, как на самом деле обстоят дела и какую жертву принес ради них неизвестный пилот, заживо запаянный внутри меха. Я еще умудряюсь поднять руку и помахать Авроре.

Мне видно, как они забираются в грузовики и отправляются прочь. Они спасены.

— Искин, связь с базой есть?

— Есть, но слабая.

— Отправляй команду отбоя. Остановить и отключить все системы. Наша война закончена, наша миссия завершена, хоть и не так, как планировалось.

— Слушаюсь, командир. Системы отключены. Внимание, нагрев критический. Повреждение важнейших систем жизнеобеспечения.

— Это уже неважно. Мы сделали, что смогли.

Ну вот и все, это конец, и я этому рад. Я ухожу, сделав главное дело своей жизни и оставив после себя легенду о таинственном Роботе. Конечно, когда мою базу найдут — все поймут. Так что это будет всем легендам легенда — о человеке, посланном с темной целью, но перешедшем на сторону Света…

Так, вот теперь пора достать цианид: мне не очень хочется сгореть в лаве. Я боли не почувствую, но все равно неприятно. Дерьмо, а ведь я не успею перебрать все комбинации!

Хватаю коробку слабеющими пальцами. Черт…

— Код — день вашего рождения, — сообщил искин.

— Ах, так ты знал код?

— Знал, на случай, когда иного выхода уже не останется. Если бы я был человеком — то гордился бы службой под вашим командованием. В добрый путь, командир.

— Прощай. Я не смог бы сделать все это без тебя.

И в этот момент корпус дернуло так, что коробка вылетела из моих пальцев. Какого черта?!

Подключаюсь к паре последних сенсоров…

Екарный бабай!

Нечто чудовищно огромное, размером с футбольное поле, бесформенное, с кучей щупалец длиной в десятки метров зависло надо мною, опутав меня этими самыми щупальцами. Часть из них пиявкоподобные, часть — с присосками. Существо уцепилось в меня, потянуло… И вытащило из лавы, я вижу, как раскачивается мир вокруг меня.

Хм… Предсмертный бред?

— Искин, ты это видишь?!

— Фиксирую неизвестного летающего представителя мегафауны.

Значит, не бред.

Тварь несет меня куда-то — и это хорошо, что меня. Значит, грузовики оно не заметило.

— Искин, у нас есть система самоуничтожения?!

— Не предусмотрено конструкцией.

Пулемета уже нет, что делать-то?

И в этот момент в моем поле зрения появляется еще одно такое же, но больше. И тут…

То, другое, испустило из себе ослепительно белый луч — или то струя плазмы? Этот луч прошелся поперек горы, взметнув стену огня и камней, и прочертил перед надвигающейся лавой ущелье длиной в сотню метров и глубиной в десятки, наверное.

Едрить колотить, что за?!

— Фиксирую интенсивный радиосигнал.

— Подключи.

Сквозь треск помех я разобрал слова.

'…меня? Понимаешь меня? Ты слышишь меня? Понимаешь меня?'

Мне стало жутко: все четыре слова сказаны разными голосами. Словно четверо людей — трое мужчин и женщина — собрались у микрофона и каждый по очереди произносит одно слово. У них еще и чистота сигнала и громкость не совпадают…

И тут до меня дошло. Тот, кто пытается со мной связаться, не может говорить вообще, он общается обрывками услышанных радиосигналов, составляя из них фразы.

— Я слышу тебя. Кто ты?!

— Тот, кто нашел у тебя убежище. Тот, кого ты снабжал пищей.

— Ты… Кривой Жук?!

— Это я. Я не кривой, просто не связан требованием симметрии, как ты. Но это отличие не играет никакой роли.

— Ну ничего себе ты вымахал за несколько лет!!! А кто тот второй? Твой соплеменник?

— Нет, это тоже я. Я такой же, как и ты. Как и ты, я состою из многих частей, которые произвожу или отращиваю по мере надобности. Только ты состоишь из металла, а я — преимущественно из органических соединений. Но в остальном мы с тобой очень похожи. Что до Кривого Жука — то это, как говорят люди, резервная копия. Они насорили вокруг планеты, а я по неосторожности наткнулся на этот мусор. По стечению неблагоприятных обстоятельств я получил повреждения одной из самых важных частей меня и рухнул на планету, успев разбросать «резервные копии». Уцелела только одна, та, которую ты назвал Кривым Жуком.

— Резервная копия… чего?

— Меня. Моих знаний. Моего прошлого. Моих воспоминаний. Когда Жук окреп, то вступил в синаптическую связь и я снова стал Единым и Полным.

«Внимание, снижение жизненных показателей.»

Я не стал обращать внимание на бормотание искина: у меня постепенно темнеет в глазах, я и так понимаю, что время мое сочтено. И это уже не имеет значения.

— Так ты летаешь сразу на нескольких кораблях?

— У меня нет кораблей, я не как земляне. Я не нуждаюсь в кораблях, чтобы передвигаться между звездами, поскольку могу воспроизвести любые организмы и любые устройства, которые изучил, как части меня. Ты не можешь путешествовать так?