Всё меньше и меньше становились дома и улицы так быстро промелькнувшей в её жизни, но такой яркой столицы Девяти Морей благословенной Эль Кары. Уходил вдаль берег, уходила пустыня и Земля Шаранг, ставшая новой родиной для Информации Марковой, курсанта Звёздного Флота Земли…

Наставница была беспощадна, и, не успели они выйти в открытое море, как Инфа и Ардара, переодевшись в тренировочные трамы и взяв свои копья, вот уже два часа поливали деревянный настил над настройкой своим потом.

Это был довольно узкий, пяти-шести шагов в ширину, и длинный, не менее тридцати в длину, прочный навес, прикрывавший расположившихся на небольшом возвышении палубы в проходе между лавками с невольниками капитана и наставницу, коротающими время за неспешной беседой. Стоило кандидаткам сделать паузу в тренировочном бое больше десяти — пятнадцати ударов сердца, как от Зелерин следовал раздражённый окрик. Стук дерева и шлепки голых ступней по настилу продолжались с новой страстью.

Наконец, когда солнце коснулось своим нижним краем западного горизонта прозвучала долгожданная команда:

— Всё! Достаточно. Можете отдыхать, — на подрагивающих ногах кандидатки спустились с настила и замотали кровоточащие ладони и сбитые костяшки пальцев загодя приготовленными холщовыми лентами, пропитанными травяным отваром. Дневная смена гребцов спускалась в квадратный зев трюма, получая вечернюю пайку еды, состоящую из половины лепёшки с каменным куском сыра и пучком дикого чеснока.

Ночная смена быстро разобралась по лавкам, орки-надсмотрщики пропустили через специальные отверстия в ножных кандалах длинные стальные цепи, и плётки вновь запустили ритм движения галеры. Большинство гребцов были хумансами, но Инфа видела и нескольких орков, значительно отличавшихся цветом кожи от членов команды Морского Коня.

Умывание перед ужином выглядело довольно просто: Инфу и Ардару просто окатили несколько раз забортной водой. Но какое это было блаженство!

— Шаранг! Прошу к моему столу, видят духи, поешьте, чем богаты… — Горагх радушно развёл своими руками, почти полностью охватив стол, за которым сидели капитан и наставница.

— Давайте быстрей, без церемоний… надо восстановить силы, — Зелерин одобрительно кивнула, глядя на пошатывающихся от усталости девушек. Инфа и Ардара не стали себя долго уговаривать и, сев за стол, молча потянулись к еде, которая была представлена в основном дарами моря. Рыба солёная, сушёная, мелко нарезанная и перемешанная с варёными злаками. Ардара плеснула себе из стоявшего на столе сосуда, оказавшегося высушенной тыквой. Девушка сделала большой глоток и… едва не выплюнула выпитое в первую секунду, но быстро взяла себя в руки, сделала над собой неимоверное усилие и проглотила выпитое. Слёзы градом ринулись из глаз шаранг, веки тут же опухли.

— Хо! Да ты молодец, будущая Ведьма! — орк хлопнул себя по бёдрам, — настойку борника не всякому Сыну Степи выдержать удаётся! А ты… смелая… как там тебя?

— Ар…хр, Ардара… — едва отдышавшись просипела шаранг, запихивая в себя всю еду, до которой успела дотянуться. Новый напиток изрядно усиливал аппетит. Сидевшая рядом Инфа, осторожно понюхала деревянную кружку с остатками настойки, хмыкнула, выдохнула и медленно выцедила её до капли, занюхав сушёной рыбёшкой. Потом деловито положила себе в тарелку из разных блюд и стала неторопливо расправляться с ужином.

Гробовое молчание капитана и наставницы продлилось достаточно долго, чтобы невозмутимая новообращённая подняла на Зелерин глаза и перевела взгляд на замершего орка.

— Шлюху выродка Подгорного мне в печень! Да твоя воспитанница, Зелерин, пьёт борник, как мой кормчий! Чтобы духи выпили моей мочи! Уааа… — Инфа, продолжая невозмутимо есть, с интересом рассматривала чем-то донельзя довольного орка. — Где вы откопали эту малышку, Зелерин?

— Она ммм… новообращённая, Горагх. Да к тому же, бессмертная… Чему уж тут удивляться?

— Да ну! Дай — ка я догадаюсь, кем прежде была эта медноволосая шаранг. Ставлю золотой против медяка… хуманка! — орк припечатал ладонь к столу.

— Мастер Горагх, мастер Горагх… — покачала с сожалением Зелерин, — не уж-то вы думаете, что я буду так наивна, что поспорю с лучшим Шаманом Ветра Девяти Морей?

— А и уважила бы старика, черноглазая…

— Мы и так неплохо тебе заплатили, Сын Степи.

— Справедливо… Ведающая Суть… Ладно, пойду, гляну, не сбились ли с курса мои доводящие. Сёстры скоро взойдут, станет плохо видно звёзды. Чистой воды, шаранг! — орк кивнул девушкам и гибко поднялся с бухты каната, служившего ему стулом, широким шагом бывалого моряка прошёл к носу судна.

Инфа, продолжая подкрепляться мясом, увидела, как Горагх принял из рук одного из помощников странный предмет, напоминавший шар из стальных колец, в сердцевине которого был закреплён крупный прозрачный кристалл. Через него капитан стал наблюдать небо над морем, закрепив предмет в специальной деревянной распорке по носу корабля.

— Астральный маяк, — услышала она пояснение от наставницы, заметившей интерес кандидатки к морским премудростям, — с помощью этого прибора немаг может не только узнать местонахождение корабля в открытом море, учитывая расположение звёзд, но и запечатлить на кристалле пройденный путь.