— Ааа!!! Дерьмо Подгорного! Они не поскупились на чёрный шёлк… Дхаран!!! Цепи невольников правого борта! Выбивай клинья, пусть хватают связки пилумов и становятся в первую линию. Вольную всем!.. Кто выживет… — уже тише добавил Горагх.

Инерция хода развела галеры в противоположные стороны, поэтому стрелы орков не нашли ни одной цели. Из-за потери вёсел левого борта, «Морского Коня» медленно разворачивало по оси.

— Они сейчас тоже развернутся!!! Шаранг, давайте ко мне! Надо прикрыть катапульту. Сравняем счёт! — гоблин, весь перепачканный сажей, в кирасе, в которой мог поместиться ещё один такой же лихой бомбардир, махал руками Ардаре с Инфе. Джонгар кивнул девушкам и увлёк их на нос разворачивающейся галеры.

Старик Дхаран командовал матросами, наскоро фиксирующими сбитый руль. Задумка орков читалась без объяснений: нужно было развернуть корабль строго носом к вражеской галере. И катапульте бить сподручнее, и силуэт свой уменьшить. Всё попасть труднее…

Под навесом трубой ревел Горагх, раздавая мечущимся невольникам затрещины обухами своих гигантских топоров. Рядом невозмутимо возвышался на широко расставленных ногах бывший кентурион Бордах, опираясь на огромный кузнечный молот. Лучники, сняв с петель двери и крышки трюмных люков, городили защиту для метателей пилумов, перегораживая импровизированными щитами палубу.

Незаметно рассвет вошёл в свои права, и с высоты катапультной площадки Инфа увидела вражескую галеру полностью. Она почти завершила разворот. Два ряда вёсел вспенивали бурунами морскую воду, начищенный до зеркального блеска обитый медью таран был грозно нацелен в борт «Морского Коня». Гоблин прыгал вокруг катапульты, подкручивая и подвязывая какие-то ремни, вбивал клинья, доводя прицел до ведомого только ему совершенства. Его остатки седых волос, венчиком окружающие загорелую тёмно-зелёную лысину, развевались причудливым вымпелом на поднявшемся утреннем бризе.

Небольшое волнение моря почти не мешало бомбардиру «Морского Коня». Едва кандидатки расположились, расчехлив луки и натянув тетивы, как хлопнул ковш катапульты и первый снаряд унёсся навстречу вражеской галере.

Орки затихли на палубе, вражеский корабль был ещё вне досягаемости выстрела из лука. Снаряд, запущенный гоблином, пролетел по пологой траектории, разбрызгивая искры, и врезался в надстройку на палубе вражеской галеры, расплёскивая пламя, жадно охватившее дерево балок.

От торжествующего рёва содрогнулась палуба «Морского Коня», а Инфа с уважением посмотрела на плешивого гоблина, радостно ухмыляющегося щербатым ртом, не переставая крутить рычаг катапульты, закладывая новый снаряд.

В этот момент напавшая галера окуталась мириадами водяных брызг, вихрь которых в одно мгновение смыл с палубы разгоравшийся пожар.

Гробовое молчание орков, увидевших тщетность их маленькой победы, длилось недолго. Едва катапульта запустила новый снаряд, вслед ему рванулись три дюжины стрел… На этот раз перед кораблём встала высокая волна, играючи погасившая снаряд и поглотившая орочьи стрелы. Она рванулась навстречу «Морскому Коню» и в нескольких шагах от носа опала, слегка толкнув галеру ниже ватерлинии.

— Великий Альв! У них Водник! — всплеснула руками присоединившаяся к кандидаткам Зелерин. В этот момент Новый удар обрушился теперь уже на правый борт галеры орков. Но то ли мастерство кормчего Вольных добытчиков подвело, то ли судьба была на стороне клыкастых, но вражеской галере удалось срезать тараном только первые два весла, и она потеряла ход, сцепившись бортами с «Морским Конём». Со стороны нападавших прилетела дюжина металлических кошек на длинных линях, впившихся в палубу и борта в попытке прочно связать два корабля, завертевшихся в водах Срединного моря, как два опытных воина в причудливом танце боя. Морского боя!

Наставница Зелерин закрыла глаза и стала медленно раскачиваться. Морщинки на её переносице изменили выражение лица Видящей Суть, сделав его гротескно печальным.

Ведьма тряхнула головой и открыла глаза:

— Проклятье, противник слишком далеко и рассредоточился, я не могу их накрыть «Забвением»!

— Не трать ману, Зелерин! — Джонгар крепче перехватил длинное копьё шаранг с листовидным наконечником.

— Ты прав, погонщик, покажем Вольным добытчикам, что значит честная сталь в руках Ведьмы Ковена… — оскал преобразил милое лицо Зелерин, а в руках заплясали рогатые полумесяцы, — прикрой меня, Джонгар, я должна добраться до их мага! Ардара, Инфа, от катапульты ни на шаг! — фигура ведающей суть скрылась в круговерти творящегося на палубе «Морского Коня» боя.

Да. Пираты с вражеского корабля посыпались на палубу оркской галеры как горох. Ловко пробегая по переброшенным сходням и по древкам длинных вёсел, они с криками врубались в ряды орков, стараясь попасть в промежутки между щитами.

Лучники давно бросили посылать стрелы на вражеский корабль — их с лёгкостью отражал Водный Щит, надёжно повисший над палубой.

Толпа Вольных добытчиков была на удивление разношёрстной. Кого тут только не было! Хумансы составляли основной костяк нападающих. Но Инфа заметила и гномов, и половинчиков, и даже Светлых альвов!