Боли нет. Боли нет.

Повторив нехитрую мантру, наверное, в сотый раз, женщина в маске, стоявшая посреди удалённого полигона, где обычно занимались вышедшие на покой шиноби, и не отводившая взгляд от деревянной чурки, сложила печати.

Замена!

Моментально исчезнув, она появилась на месте полена и с воем покатилась по земле. Затопившая сознание боль была столь сильной, что даже тренированные разум и тело не могли с ней справиться.

– Хока!

Подскочивший к ней мужчина, едва среднего возраста, с бородкой и умными глазами, прячущимися за стеклами очков, заводил вдоль неё светящимися зелёным светом руками.

– Как ты, Хока?- участливо спросил он, помогая дрожащей женщине сесть.

– Лучше всех,- прохрипела та, безуспешно пытаясь подняться.

– Сиди-сиди, - придержал её давний друг.- Скажи, зачем ты позвала меня? Смотреть на то, как ты издеваешься над собой?

– Помочь мне. Мне нужна помощь. Ты обещал, помнишь?

– Но я не могу тебе помочь! Сенджу могли. Твоя подруга предлагала тебе исцеление. Причём, сама к тебе пришла. Я даже помню, какие лица были у всех, когда они узнали, что ты отказалась.

– Я тоже помню, Таканэ. Помню её снисходительную улыбку. И взгляд, полный превосходства. И цену, что она назвала мне, я тоже помню.

– И как много она хотела с тебя взять? Мне просто интересно, что же, по-твоему, не стоит полного восстановления?

– Ей нужно было всё. Мои знания, и…- Хокона помолчала, - моя свобода. Сенджу вылечили бы меня, и я могла бы жить прежней жизнью, но с их разрешения. Мои дзюцу принадлежали бы не мне. Каждый вздох – по воле и во славу их.

– И всего-то?
– у мужчины от возмущения, казалось, запотеют очки.- Да все просто мечтают, чтобы за их спиной стоял клан-основатель! А тебя ещё и признали равной, проявив интерес к твоим наработкам!

– Ты не слушаешь меня, - опёршись на поданную руку, Хокона смогла-таки встать.
– Было бы дело только в знаниях - я бы согласилась. Со временем, я создала бы новые. Будь там условие вступить в клан - тоже. Быть, пусть и младшей, на подхвате, но Сенджу – и впрямь неплохо. Но предложение и не предусматривало моего согласия. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать – на такое я не пойду никогда. Это просто был красивый и беспроигрышный ход той, чей страх уступить в нашем соревновании затмил ей элементарную порядочность.

– О чём ты?
– растерялся Таканэ.

– Ох, мой друг. Годы идут, а ты всё такой же наивный, - покачала головой Хокона. – Согласись я, и меня, конечно, вылечили бы. А когда бы я передала все свои знания, отправили бы на миссию в один конец. Зачем бы я была нужна? Как вечное напоминание о том, что великие Сенджу у кого-то что-то просили? Нет, Таканэ, долго в таких ситуациях не живут. А отказавшись, я дала всем повод повосхвалять её и клана щедрость. Вроде, они даже как-то Учиха зацепили этим. Мол, могли бы и помочь собрату по гендзюцу.

– А они почему не помогли? Им твои умения были неинтересны?

– Мои умения всем были интересны, - холодом, сквозившим в голосе Хокона, казалось, можно замораживать.
– Они просто не сумели бы. Ирьёнины – это не про них.

– Ну, хорошо, - поднял он руки.
– Хоть я и считаю, что ты всё это придумала, обратно ничего не отыграть. Чего ты хочешь от меня?

– Давай, присядем, - она указала на лежащее неподалёку бревно.

– Так и?- видя молчание подруги, поторопил её Таканэ, едва они уселись.

– Ты прямо как мои детишки. Такой же нетерпеливый. Как ирьёнином-то стал?- сняв маску, улыбнулась Хокона, чьё самочувствие постепенно приходило в норму.

– Очень захотел, - буркнул тот. – Давай, не томи. Я не так молод, чтобы тратить время попусту.

– Ну всё, всё не злись. Ответь, как твоя карьера? Продвигаешься?
– она выжидательно посмотрела на старого друга.

– Да какое там, - махнул рукой он.
– Ты же знаешь, тонкие манипуляции нынче – совсем не мой конёк. А без этого на следующую ступень не перейти. Независимо от имеющихся знаний. В общем, повышение мне не светит, и я просто сижу в приёмной и лечу переломы и вывихи.

– Очень жаль. Но ведь это означает, что у тебя полно свободного времени.

– Ты это к чему?- подозрительно покосился на неё Таканэ.

– Знаешь, кажется, это я могу тебе помочь.

– Мне это уже не нравится, - чуйка опытного медика начала подавать сигнал тревоги.

На это заявление он получил лишь очередную улыбку.

– Тебе ведь не нравится, как всё закончилось.

Фраза не звучала вопросом, и повисло молчание. Таканэ ждал продолжения. И надолго оно не задержалось.