Почти на самом краю Конохи, в тесной кухоньке небольшого домика, насчитывающего всего три комнаты, сидели двое старых друзей. Их беседе не мешали ни недостаток пространства, ни скудный, а если начистоту, то практически бедный интерьер. Одной хватало и более важных забот, а второй был слишком воспитан, чтобы, находясь в гостях, выступать с критикой.

– Отличная история, Хока, а теперь, будь добра, поведай мне, как всё было на самом деле?
– устало прикрыл глаза Таканэ.

– Всё так и было. Ну, в основном, - Хокона под укоризненным взглядом друга отвернулась в сторону.

– Выкладывай настоящую историю, - интонации в голосе ирьёнина советовали не тянуть с рассказом

– Ладно, ладно. Я, конечно, немного приукрасила.

– Да что ты? Правда? – от фразы так и несло сарказмом.

– Дверь в резиденцию с ноги я не открывала. Ну и молнии не струились по моим рукавам. Она не молила о пощаде, стоя в углу на коленях, а я не приставляла к её горлу катану. Остальная часть рассказа верна от и до.

– Тебе что, действительно, хватило ума припереться к Сенджу после всей этой истории с твоим изгнанием?
– потрясённо вымолвил Таканэ. – Твоё безумие не ведает границ.

– Ой, только не надо всей этой патетики, что ты так любишь.

– Ты пришла прямиком в логово врага, объявившего на тебя охоту. Что это, если не отсутствие мозгов?

– Точный расчёт, - отбрила Хокона, - и ничего более. Я пришла на общих со всеми основаниях. Отстояла очередь. И вежливо поговорила с ней. Она выслушала и сочла мои аргументы разумными. У нас мир.

– Чушь. Ты неспособна примириться с ней. И, как показали последние события, она с тобой тоже.

– Ну, хорошо. Тут ты прав. Но какое-то перемирие мы заключили.

– И насколько же оно надёжно?
– со скепсисом поинтересовался Таканэ.

– Как замок на песке. До первой волны.

– То есть, ты зря потратила время. Она больше не ударит открыто, но пакостить исподтишка не постесняется.

– Ну, это ты так думаешь. И, возможно, она. Но это неважно.

– О, ками. Случилось то, чего вы так боялись. Хокона Тачи вновь одарит нас своими непогрешимыми рассуждениями.

– Вот именно. Так что, всем сесть, заткнуться и внимать, - смерив его угрожающим взглядом и убедившись, что больше её перебивать не будут, она продолжила. – Конечно, ей нельзя доверять. Но есть определённые правила, по которым нам всем приходится играть. И сейчас я в безопасности. Не из-за того, что мы о чём-то там договорились. А из-за того, что я пришла и сказала, что готова ответить ударом на удар.

– Противостоять им – безнадёжная затея. Даже ты должна это понимать.

– Я понимаю, - согласилась Хокона, - и лучше многих. Нет ни единого шанса на мою победу.

– Так в чём же смысл?
– недоумевающе поднял брови Таканэ.

– Как и всегда. Всё дело в цене. Я показала, что готова идти до конца, невзирая на последствия. Но так же предложила прекратить вражду, если у неё есть на то желание.

– Но у неё-то его нет, - Таканэ совсем потерял нить рассуждений.

– Опять же, это неважно. Нужен ей со мной мир или нет – нет никакой разницы. Она согласилась на него, чтобы иметь возможность подумать. Взвесить всё. Найти лучший способ уничтожить меня.

– И сколько же ты рассчитываешь выиграть таким путём? День, а может два? По-моему, дело явно того не стоило, - не впечатлился Таканэ.

– О, ей потребуется гораздо больше времени, - довольно ухмыльнулась Хокона. – Я разозлила её, задела за живое, пусть она и постаралась этого не показать. А это значит, что она захочет причинить мне как можно больше страданий. Но сделать это нужно так, чтобы я не стала портить жизнь Сенджу.

– А ты и вправду можешь?

– Незначительно, но да, могу. Но она лидер и хороший. Долг перед кланом не даст ей просто проигнорировать возможный ущерб. Так что, пока она будет строить планы и плести интриги – я в безопасности.

– Но потом-то она нанесёт удар?

– Да. Но тогда я уже буду к нему готова.

Дверь в оранжерею распахнулась, являя взору невысокую фигурку.

– Привет, мам! – внутрь помещения продефилировала девушка в новенькой форме чунина, - всё чахнешь над своими цветами?

Вздохнув и отложив в сторону лопатку для пересадки, Хинако Яманака выпрямилась и ласково посмотрела на дочь.

– Здравствуй, милая. Я очень рада, что ты любезно предложила мне свою помощь. Ну же, не робей. Возьми в углу мои запасные перчатки и присоединяйся ко мне.