Третья тень огня даже остановился заслышав новости.

– Не знаю, - был ответ.
– Но энтузиазм прям зашкаливает.

– Ну и кого она выбрала?

– Обычный сирота из её приюта. Видно, чем-то глянулся. Я проверил – ничего интересного.

– Ну, пускай тогда играет в куноичи, - решил хокагэ.
– Был бы кто-то перспективный, стоило бы вмешаться. А так – пусть.

– Думаешь, учитель был неправ? – пристально посмотрел на него Шимура.

– Меня там не было. Но из того, что я сумел понять по слухам, были и другие решения, - сухо прозвучало в ответ.

– В этом весь ты. Договориться, поискать компромисс, пойти на взаимные уступки… - усмехнулся Данзо.

Незаметно они пришли обратно к башне.

– Но знаешь, - он пожевал губы, будто подбирая слова, - думаю, тут ты прав. Оно того не стоило.

– Жалко её?
– глянул на приятеля хокагэ.

– Жалко такой потенциал. Она могла хорошо послужить деревне. А из-за гордыни Тока-сан и её интрижек теперь мы не досчитались сильной куноичи.

Посмотрев в спину удаляющемуся Данзо, Хирузен вздохнул и направился в кабинет. Случай-то и впрямь был из ряда вон выходящим. Инвалиды не брали учеников. Нет, это не было запрещено, просто зачем? Как чему-то научить, если не можешь показать? Ладно бы там было какое-то физическое увечье, для мастера гендзюцу это непринципиально, но повреждение чакрасистемы… Да и сама история отдавала душком. Хирузен понимал, почему вышло, как вышло. Уж больно Хокона и её команда выделялись на фоне остальных. Их слава и способности начали затмевать достижения некоторых кланов. Видя такое, и другие рядовые бесклановые начинали искать объединения с ними. В деревне могла появиться сила, на которую хокагэ не имел бы никакого влияния. Наверняка, не подвернись Мадара с его атакой, им стали бы часто выпадать суицидальные миссии. И всё же учитель поступил поспешно. Можно же было сначала поговорить. Вон, даже Данзо, никогда не подвергавший слова и поступки сенсея сомнению, и тот говорит, что были и другие пути. Да и такая участь. Хирузен вздрогнул, представив, что вдруг не смог бы сотворить ни одного дзюцу без того, чтобы не превратиться в визжащий ком мяса… Двум её погибшим друзьям, можно сказать, повезло. Жить там, где всё напоминает тебе о прошлом, и не иметь возможности к нему вернуться хоть на миг – ужасно. Неудивительно, что она который год истово тренируется в тай. Не может отпустить прежнюю жизнь. Что ж. Хочет попытаться обучить кого-то? Пусть. Раз ребёнок сирота и не обладает значительным потенциалом, он не против. В конце концов, деревня крепко задолжала ей. Так будет только справедливо. Кроме того, - тут Сарутоби улыбнулся, - это можно с выгодой для себя подать.

– Вставай, Арин, к тебе пришли.

Открыв глаза, я с укором посмотрел на подпрыгивающую на месте Касуми.

– И кто же ко мне пришёл? – поднявшись, я привычно отряхнулся и зашагал к выходу.

– Аюка пришла! – радостно сообщили мне.

Мысленно усмехнувшись, подумал: и впрямь, кто ещё это мог бы быть. Даже если бы ко мне ходили толпы народа – реакцию на источник счастья для этой маленькой сластёны трудно с чем-то перепутать. Почти уверен, что она уже стрясла вкусняшку с гостьи за мои поиски, а чуть позже пристанет с этим же ко мне. А я дам. Мне не жалко. И вообще, хорошая она. Старательная, сообразительная. Упорная, опять же. Со мной на занятия не ходила, но смотрела внимательно. А потом я видел, как сама, в одиночку, тренируется, когда никто не смотрит. А про то, хочет ли быть куноичи, молчит.

За ленивым размышлением об этой ерунде, под щебетание Касуми, я вышел наружу. У ворот увидел Аюку, что приветливо мне махнула.

– Здравствуй, Арин, - лёгкая улыбочка украсила её лицо.

– Онэ-сан, какими судьбами?
– мы обнялись под нетерпеливым взглядом мелкой егозы.

– Вот выдалась минутка, и зашла, - она притворно нахмурилась. – А ты что, мне не рад?

– Как я могу? Очень даже рад. Просто удивлён. Нечасто ты посреди недели заходишь.

– Ладно-ладно, выдохни,- засмеялась Аюка. – Вот , держи обещанное, малышка.

Выхватив из рук Яманака бумажку с завернутым в неё угощением, Касуми словно испарилась, протараторив нечто невразумительное, в чём при должном воображении угадывалась благодарность.

– Как мало нужно кому-то для счастья, да, Арин? – глядя вслед маленькому метеорчику, спросила Аюка.

Не зная, что сказать, я только пожал плечами. Не думаю, что тут дело в каком-то мифическом счастье. Просто, дети способны искренне радоваться. Жаль, что с возрастом мало кто сохраняет это умение.

– Смотрю, ты усердно занимаешься, - повернулась ко мне девчонка, внимательно меня разглядывая. – Вон, и мышцы кое-какие появились. И даже, вроде, чуть подрос с момента нашей первой встречи.

– Спасибо, онэ-сан. Но это не только моя заслуга. В приюте хорошо о нас заботятся и регулярно с нами занимаются.

– Не надо принижать свои достижения, - шутливо погрозили мне изящным пальчиком.
– Ты наверняка тренируешься больше остальных?

Я отрицательно покачал головой.

– Столько же. Просто, занятия каждое утро, и воспитатели не дают нам расслабиться.

– И видно, что не зря. Очень повезло вам со старшими.

– А что, в других приютах есть какие-то проблемы?
– против воли, я заинтересовался.

– Нет. Это же детские дома. Туда не берут кого попало. И проверяют регулярно. Но вот советы по тренировкам дадут не все и не везде, - подмигнула она.

– Да брось ты. Знала бы ты, как я упрашивал, и всё впустую. Только твердят, как заведённые: " Потерпи, Арин, до академии. Там тебя всему научат".

– Ну не расстраивайся, - я не успел увернуться и мои волосы были бесцеремонно взлохмачены. – Обучение премудростям шиноби в их обязанности не входит. Зато входит присмотр за вами, оболтусами, чтобы вы случайно не покалечились в своих играх.

– Да понимаю я всё. Но хочется поскорее начать.

– Не торопись, Арин. Ты всё успеешь. Пойдём, погуляем, а на обратном пути зайдём в какой-нибудь ресторанчик, и я угощу тебя раменом.

– Сестрёнка платит!
– дурашливо скорчил рожицу я и рванул прямо к выходу. – Догоняй!

Прищуренный взгляд молодой Яманака проводил бегущего по улице паренька. Как любопытно. А ведь кто бы мог подумать. Придётся идти, просить совета. А пока – до того расслабленно стоящая девушка резко напрягла мышцы для рывка – надо догнать мальчишку!