– Привет! – дружелюбно помахала она, приближаясь к обернувшемуся Арину. – Как твои дела? Что привело тебя в наш квартал? Неужели соскучился? – прекратив забрасывать его вопросами, принцесса, склонив к плечу голову, ждала ответа.

– Добрый вечер, Цунадэ-сама, - церемонно поклонился он, вызвав у неё немалое удивление. Что это с ним? Раньше он никогда так не делал. – Я очень рад, что смог застать вас. Простите, я не займу много вашего времени. Позвольте мне принести вам свои самые искренние извинения за своё поведение по отношению к вам, - он согнулся в глубоком поклоне, - я забыл своё место. Обещаю, подобного никогда более не повторится. Прошу, пожалуйста, простите меня.

– Эмм. Что? То есть, - поправилась она, чуть придя в себя от шока, - за что конкретно ты просишь прощения?

– За те глупые розыгрыши, что я позволил себе в ваш адрес, - ответил, он не разгибаясь, - за проявленные мной заносчивость, гордыню и высокомерие. За неуважение. Прошу простить, Цунадэ-сама.

Растерянная, Цунадэ не знала, что и сказать.

– И последний на сегодня вопрос, - Хирузен, восседающий напротив ряда полукругом выстроенных столов, устало потёр переносицу,- судьба клана Тачи.

Находившиеся здесь, в зале совета, главы кланов молча ждали продолжения. Шёл уже восьмой час традиционного собрания и все немного устали. Кроме того, в отличие от рассматривающихся ранее тем, предмет обсуждения никого особенно не интересовал.

Повинуясь жесту хокагэ, анбу в маске собаки вышел в коридор и вскоре вернулся, сопровождая Нобору. Лидер Тачи шёл ссутулившись, в движениях не чувствовалось уверенности, а лицо его было осунувшимся и несло на себе следы хронического недосыпа.

Выйдя в центр пространства между креслом хокагэ и местами глав кланов, Нобору поклонился сначала лидеру Конохи, а затем и остальным членам совета.

– Итак, - Сарутоби посмотрел на замершего мужчину, - расскажите нам, что же вы имели ввиду, когда утверждали, что речь пойдёт о судьбе вашего клана?

– Я пришёл уведомить вас, хокагэ-сама и уважаемый совет о роспуске клана Тачи, - собравшись, на выдохе выдал Нобору.

– Гм. Извините за вопрос, но вы хорошо подумали? Нам известно об имеющихся у вас трудностях, но возможно, они преходящи?
– задавая вопрос, Хирузен зорко следил за реакцией остальных участников собрания. Глава Учиха смотрел на гостя с презрением, Хозу Хьюга сидел с традиционно постным лицом, Тока-сан разглядывала ногти, Нара, судя по дыханию, дремал с открытыми глазами. Слабое подобие любопытства, шумно втянув носом воздух, проявил только Инузука.

– Решение принято, - подтвердили ему, - клан Тачи прекращает своё существование. Имущество будет продано, а деньги поделены между членами клана.

– Очень жаль, - вздохнул Хирузен, - вы верно служили Конохе. Обещаю, вас будут помнить.

– Одна просьба, если позволите, хокагэ-сама, - набравшись сил, Нобору, прекрасно понимавший, что и про него и про клан забудут, как только за ним закроется дверь, посмотрел в глаза лидеру деревни.

– Если это в моих силах, то конечно, - кивнул Сарутоби.

– Я прошу вас найти мою сестру. Она пропала с неделю назад.

– Пропала?
– хокагэ нахмурился.
– При каких обстоятельствах?

– Неизвестно, хокагэ-сама. После её изгнания мы не виделись, но я всё же интересовался, как у неё дела. И узнал, что она перестала появляться на людях. Сначала я решил, что она занята делами своего фонда, но из него начали приходить сотрудники в её поисках. Тогда я послал к ней домой слугу. Вернувшись, он доложил, что там её тоже нет. Я опросил немногочисленных, известных мне, её друзей, и они в один голос твердят, что сестра ничего не рассказывала о своих планах и никак не давала понять, что куда-то собирается.

– Разумеется, я помогу вам, Нобору-сан. Анбу найдут её, - быстрый взгляд, и анбу в маске собаки испарился исполнять приказ.

– Благодарю вас, хокагэ-сама. Всего доброго, - вновь вежливо поклонившись, он направился к выходу.

Дождавшись, пока уже бывший глава клана покинет зал, Сарутоби пристально посмотрел на лидера Сенджу.

– Тока-сан, вам известно что-либо о нахождении Хоконы-сан?

– Нет, - не задумываясь, покачала головой та, - я ничего про это не знаю.

– Как же так вышло?
– в разговор вступил Рэйдэн Учиха, совсем недавно занявший место лидера после смерти Кагами Учиха.
– Ведь совсем недавно вы проявляли такой интерес к их клану.

– Мы думали, не попробовать ли себя на их поле деятельности, - Тока даже не посмотрела в сторону главы Учиха, отчего тот зло сощурил глаза, - но в итоге решили не отбирать их хлеб. Да и вроде они её выгнали, разве нет? Так что, в любом случае – я ничего об этом не знаю. Но, может быть, наши добрые друзья Яманака в курсе? Я слышала, что не так давно она посещала вас.

Взгляды собравшихся сошлись на Цубаса Яманака. Обведя всех хмурым взглядом исподлобья, он всё же посчитал возможным ответить: