– Не преувеличивай, дорогая. Там идут настоящие бои, а не забег на скорость.

– Ты же понимаешь разницу между схваткой, в которой ты должна победить и той, где надо просто потянуть время?

– Конечно. Тем не менее, аргументы Сарутоби, довольно весомы. Пусть новое пополнение послабее, но вскоре они наберутся опыта под руководством более старших коллег. Тем более, что посредственностей на экзамен не пропускают и через годик-два они бы могли сдать и по старым правилам. А большее количество джонинов положительно скажется как на международной репутации, так и на количестве заказов.

– Так и на потерях, из-за того что они элита через два года, а не сейчас.

– Слушай, я понимаю твой скепсис, правда. Но это не такое плохое решение, как может показаться. Да, оно не идеально, но ведь и не бывает всё и сразу.

– Верно. Рыба гниёт постепенно, Тока. И начинает с головы.

– Ой, ладно тебе. Сарутоби, конечно, прохвост. И многие его начинания вызывают сомнения. Но тут-то. Это, так или иначе просто звание. Кто и насколько силён, все и так будут знать. Какой в этом может быть вред?

– Не знаю, Тока. Не знаю, - Мито задумчиво покачала головой, - но ками с ним. Давай лучше ускоримся. День короток, а столько надо успеть!

– Тогда, начнём с хорошего обеда!

Завернув в ресторан, принадлежащий Акимичи, парочка куноичи прошла в предложенную им отдельную беседку. Расположившись на удобных диванчиках и сделав заказ, обе молчали.

– Ну?
– не выдержала первой Тока.

– Что?
– непонимающе приподняла бровь её подруга.

– Хватит, ладно? Будто я могу не заметить, как ты, якобы невзначай, демонстрируешь мне краешек какого-то билета. В чём дело?

– Ах, ты об этом, - делано прозрела Узумаки. – И правда, как я могла забыть. Наверное, потому, что ты отвлекла меня своими пошлыми домыслами, - она протянула билет Сенджу.

– Так, что тут у нас. Приглашение на вечер, посвящённый открытию фонда "Помощь ветеранам Конохи".

– Странно, - она оторвала взгляд от билета и посмотрела на развалившуюся напротив Мито, - я ничего не слышала об этом фонде. А ведь мы поддерживаем большинство таких инициатив.

– Возможно, ответы будут дальше?

Одарив подругу взором, полным подозрения, Тока вернулась к чтению.

Цели фонда – возвращение к полноценной жизни тяжело пострадавших шиноби, которым некому помочь. Оказание психологической помощи. Помощь в поиске заработка. Уход за одинокими пожилыми людьми. Так же, поддержка одиноких родителей – присмотр за детьми, пока папа или мама на миссии. Столько начинаний, а среди спонсоров нет никого влиятельного или, хотя бы, интересного.

– Почему они не обратились со своей идеей к нам?
– с недоумением в голосе она посмотрела на подругу.

– А к вам не обращались? Признаюсь, я думала, вы отказали. Как и все остальные кланы, которых там нет.

– Узумаки там тоже нет!

– Нет, конечно. Ведь у нас своя деревня. И ненужных людей там, кстати, нет. А тут я просто приглашена почётным гостем. Из-за моего особого, - выделила она голосом, - положения.

– Сила человеческого жертвоприношения, - озвучила Тока.

– Да, - кивнула Узумаки.
– Попросили выступить с речью. Нет, денег не просили, - упредила она вопрос. – А когда я поинтересовалась сама, не рассчитывают ли они на благотворительный взнос, мне было сказано: "Ну, если хотите". Каково, а?
– Узумаки от души расхохоталась.
– У меня вообще сложилась впечатление, что попроси я, и меня бы накормили, дали новую одежду и устроили в хорошее место подавальщицей!

– Какие молодцы. Так, а кто у них там за главного?

Мито предвкушающе прикрыла глаза.

– Хокона Тачи. Вот значит как.

Сенджу, лицо которой на мгновение исказила гримаса ярости, медленно положила билет на стол.

– Похоже, твоя старая подруга нашла-таки в себе силы признать очевидное, и жить дальше. Разве ты не рада?

– Очень, - кривовато улыбнулась Тока, стараясь взять себя в руки.
– Это простое приглашение, а где же моё?

– О, дорогая, боюсь, ты неправильно меня поняла. Мне, как выступающей, выдали два пригласительных, вот и всё. Я сочла возможным поделиться с тобой. Но , ни Сенджу, ни другие кланы не приглашали.

– Что? Почему?

– Я, кстати, тоже поинтересовалась, почему, - покивала Мито, принимая принесённый заказ и повелительным жестом отсылая прочь подавальщицу.
– А мне сказали, что это совершенно бессмысленно, представляешь? Потому что, если бы хотели помочь – помогли бы.

Полузадушенный, сочащийся злобой, хрип отозвался нежным струнным перебором в душе красноволосой дьяволицы.

– Она...Она!

– Она большая умница, да, - подхватила Мито, - хочет помочь пострадавшим на службе деревне. Знаешь, что? – она сделала вид, что к ней пришла неожиданная мысль. – А я всё-таки сделаю пожертвование. Ведь кому, как не ей, которой выпала столь трагичная судьба, можно доверить такое важное дело? У неё на сторону не уйдёт ни единого рё. Ведь когда-то она сама не смогла оплатить себе помощь, верно?