Мастер Изменений еле заметно улыбнулся. — Я могу многое, но порталы во внешний мир послушны только Лорду Случайностей. Но он, как впрочем и любой из нас, в свою очередь, выполняют решения Совета. Так было определено и введено в незыблемое правило еще в самом начале. Когда мир эльзимов, то есть модифов был преобразован в Систему.

— Любое правило можно изменить, а программу переписать. — хмуро подсказал Летински.

— Это невозможно. Есть коды, которые вписаны в ядро Системы, в ее суть. И более того. Они так цепко связаны с остальными программами, что даже небольшое изменение может повлечь за собой полное разрушение нашего мира.

Летински хмыкнул. Касси поморщилась.

— Не верите. — печально усмехнулся Мастер Изменений. — К сожалению, за тысячи лет многое изменилось. Правила стали жестче, а если учесть, что и мы давно стали частью Системы, то не так все просто молодые люди. Не так просто. Изменение основных кодов давно уже не в нашей власти.

— Таак. Чего же вы хотите от нас? — спросил Летински.

— Только от вас молодой человек. Только от вас. Милая дама совершенно не подходит. Хотя при желании она, разумеется, может принять участие, но не думаю, чтобы это оказалось ей по силам.

На пару минут он замолчал, возможно ожидая реакции на свои рассуждения, а может быть просто раздумывая над дальнейшими словами.

Внезапно по стенам зала цепочкой заскользили яркие огоньки, а музыка заиграла громче, она стала более грубой, настойчивой с резкими, визгливыми нотами.

— Мы хотели бы заключить с вами договор, — наконец произнес их собеседник. — Это очень простое соглашение. Поверьте. Думаю вам, господин Летински, будет несложно его выполнить. Предположим, задана некая игровая комбинация. Ничего сложного уверяю вас. Обычная формальность. Вы изучаете условия, мы, все подписываем обычный документ, ну и соответственно после исполнения обязанностей, вы и ваша спутница покидаете Систему. Иными словами, наша Система возвращает вас обратно. В те миры, откуда вы были взяты. Как видите, все довольно просто.

Внезапно Касси стало страшно. От этих слов веяло холодом безразличия и тупиковой безнадёжностью. «Нам нельзя соглашаться, — подумала она. — Ни в коем случае. Иначе мы никогда не выберемся отсюда.»

Она увидела застывшее, потемневшее лицо капитана, его цепкий, внимательный взгляд и крепко сжатые губы.

Касси благоразумно решила не встревать в разговор. Похоже их мнения совпали и остаётся лишь полностью положиться на своего напарника.

Потекли секунды. Одна, две. Касси ждала.

Все так же пристально глядя на собеседника, Летински едко усмехнулся.

— Ну вы же понимаете, Мастер, что так дела не делаются, — неожиданно заметил он.

* * *

Как делаются дела. Часть первая

«Прежде чем бросаться на амбразуру, следует узнать противника получше. Попытаться понять. Понять его мотивы и цели».

Из разговора

— Благодаря Системе мы сейчас говорим на одном языке, — задумчиво произнес Мастер изменений. — Но пожалуй, объясните мне смысл вашего вот этого «Так дела не делаются».

— Легко! — капитан внимательно смотрел на своего собеседника. — Но тут есть проблема. Видишь ли, договариваться можно с человеком, гуманоидом, другим разумным, наконец. Но живым! Понимаешь? Жи-вым! Договор с машиной, с искусственным интеллектом нонсенс! Ввиду ограничений возможностей живого организма. Вот ты сейчас взлетел шариком, рассыпался искорками, собрался из атомов и вновь продолжаешь светскую беседу. Разумно ли с моей стороны вступать в диалог с машиной, и тем более что-то подписывать? Пошли отсюда, Касси.

С этими словами капитан не спеша встал.

— Но таковы правила, — впервые растерялся Мастер изменений. — Я признаю вашу правоту, но правила… Их невозможно изменить.

— Скажите, Мастер, — Летински вновь опустился на стул. — А в вас осталось хоть что-то от прежнего, того кем вы были раньше? Что-то живое? Способность чувствовать, веселиться или плакать? Или ощущение ненависти, черт возьми!

Сидящий напротив них собеседник задумался. Наверное было бы не слишком верным употребить это слово по отношению к искусственному интеллекту, но…

Он просто сидел и молчал устремив неподвижный взгляд куда-то в пустоту безбрежных пластов минувшего времени. На мгновение Касси стало страшно. Ощущение было действительно жутковатым.

Словно перед ними, сейчас, сидел мертвец наделённый неограниченной памятью о прошлом и всеми возможностями искусственного порождения, кроме одного.

Ни одна программа, даже самая совершенная не способна заменить душу. А именно она делает нас по-настоящему живыми.

Касси кажется начинала догадываться «как именно делаются дела», но усиленно прогоняла подобные мысли.