Пейзаж захватывал дух. Вдалеке маячили неровные заснеженные горы, их склоны из серого камня были покрыты снегом. Тут и там росли деревья, вдалеке виднелись темно-зеленые точки.

Небо было странным. Все еще был день, но казалось, что солнце уже село, и красивые зеленые и лазурные огни мерцали в сумерках.

Я посмотрела вниз. Спальня была высоко, по крайней мере, на несколько этажей, а внизу я могла видеть большой каменный двор, где стояли и расхаживали великаны. Некоторые несли вещи, спеша вперед, в то время как другие стояли группами, разговаривая.

Мое внимание привлекло какое-то движение. Ребенок с ярко-синей кожей бежал, смеясь, в то время как крупный мужчина с ухмылкой преследовал его. Ребенок нырнул между чьих-то ног, перепрыгнул через большую тачку, которую кто-то только что вкатил, и продолжал бежать, пока гигант, наконец, не поймал его.

Он закружил малыша на вытянутых руках, смеясь, пока тот хихикал. Затем он поцеловал его в макушку и ушел с ребенком на руках.

Я присмотрелась повнимательнее, нахмурившись. Насколько я могла судить, здесь были только мужчины. Или, может быть, гигантские женщины просто выглядели похожими на мужчин, и я не могла отличить их друг от друга?

Хотя, теперь, когда я подумала об этом, ребенок показался мне девочкой. У него были волосы — в отличие от мужчин, которых я видела до сих пор. Волосы были серебристыми и тонкими, и это выглядело как-то по-девчачьи… Но, может быть, у всех детей есть волосы?

Я еще столько всего не знала.

Раздался стук в дверь, и вошла высокая женщина с бронзовой кожей и добрыми глазами. На ней были черные брюки, черный свитер и белый носовой платок на шее.

Она с улыбкой присела в реверансе, а я уставилась на нее, не зная, что ответить. Никто никогда раньше не приседал передо мной в реверансе.

— Приветствую, королева Люси, — сказала она, уверенно глядя на меня.

— Меня зовут Эбигейл. Я ваша, ну, горничная — это официальный титул… Но я бы предпочла думать о себе как о вашем личном помощнике.

— Приятно познакомиться, — ответила я после минутного молчания, в течение которого ломала голову в поисках подходящего ответа.

— Извините, я только что приехала, и все произошло так быстро.

— Что ж, ты цела и невредима, что меня очень радует, — сказала Эбигейл, с любопытством оглядывая меня с ног до головы.

— Я знаю некоторых гигантов, которые потеряют благодаря этому кучу денег.

Когда я только моргнула, она рассмеялась и покачала головой.

— Вероятно, мне не следовало говорить тебе ничего подобного, чтобы пощадить твои чувства. Но, как я понимаю, я собираюсь стать твоими глазами, ушами, а иногда и кулаком.

— Это хорошо, — сказала я, все еще не понимая, что она имеет в виду.

— Что я хотела сказать, так это то, что ты первый человек, который когда-либо был женат на ледяном великане. И король, не меньше. По всей столице было много пари, и позволь мне сказать тебе, большинство людей ожидали, что ты не доживешь до свадьбы.

Мои щеки вспыхнули, но я не смогла удержаться от улыбки. Эбигейл была именно тем, кто мне нужен, чтобы преодолеть все мое замешательство и помочь обрести опору. Обычно я не вела себя как заблудшая овечка, и мои навыки выживания были на высшем уровне, учитывая, что я прожила достаточно долго (мне было за двадцать).

Но пребывание в незнакомой обстановке во многом лишило меня уверенности. Пришло время это исправить.

— Вам ведь платят, верно? — я спросила, потому что это казалось важным.

— Не забивай свою хорошенькую головку этим, — сказала Эбигейл.

— Твой муж богат, а я получаю хорошую компенсацию.

— Хорошо, — сказала я, чувствуя себя более непринужденно.

— Итак… Я думаю, мне нужно принять ванну. И одежду. И тебе нужно рассказать мне все, что ты знаешь о ледяных гигантах и этих землях. О, и немного еды было бы неплохо.

Эбигейл рассмеялась, запрокинув голову. Я скрестила руки на груди, задаваясь вопросом, не просчиталась ли я, и на самом деле ее здесь не было, чтобы сделать то, что я хотела.

— Мне жаль, — сказала она после того, как, наконец, перестала смеяться.

— Я просто рада, что ты не из тех невест, которых нужно учить, как отдавать мне приказы. Я слышала столько страшных историй, подобных этой, ты даже представить себе не можешь.

Я пожала плечами, но втайне светилась гордостью.

— Извини, если я была слишком резка. У меня пятеро младших братьев и сестер, мои родители умерли, а я самая старшая. Я знаю, как указывать людям, что делать, и ожидать от них быстрых действий.