Сегодня мне как раз предстояло принять парочку таких вот разгильдяев, которые бывали на моих лекциях и семинарах так редко, что я даже в лицо их плохо знал. Особых надежд на их счёт не питал, но вдруг случится чудо, и они наконец от меня отвяжутся?

– Магистр Ланнуа! Магистр Ланнуа! – окликнули меня, пока я шёл по гулкому коридору кафедры Защитной и оборонительной магии.

Со стен на меня смотрели головы трофейных магических существ, которых адепты и преподаватели кафедры когда-то “обезвредили” в самых разных обстоятельствах. Кто работал и учился здесь давно, уже привык к этому зрелищу, а вот первокурсники чаще всего пробегали очень быстро, стараясь не смотреть по сторонам.

– Что случилось? – я повернулся к догнавшему меня ассистенту Дувальту.

– Н-ничего. – тот пожал плечами. – Просто вы сегодня рано, я подумал, это у вас что-то случилось…

Похвальная предупредительность.

– Вот, – я достал кусочек ткани от платья загадочной гостьи и протянул его Дувальту. – Отдай в лабораторию миссис Аджин. Пусть выяснит состав.

– Хорошо, – ассистент почесал в затылке, разглядывая пёструю тряпочку. – Это какой-то экспериментальный образец?

– Эм-м… Да. Пожалуй, да. Очень экспериментальный.

И чем окончится этот эксперимент, я пока даже и предположить не мог. Отпер свой кабинет и хотел было закрыть дверь перед носом Дувальта, но тот успел проскочить внутрь.

– На ваше имя пришло несколько писем… От наместника и, кажется, от вашего отца. Сегодня на кафедру собирался приехать наместник с супругой, обсудить что-то насчёт будущего бала. Ещё я принёс ведомость для сегодняшнего зачёта.

– Отлично, спасибо, – я взмахнул рукой, спроваживая его. – Кстати, не знаешь, мистер Фиасто сегодня здесь?

Ассистент удивился. Сильно. Но быстро пришёл в себя и уточнил, будто плохо расслышал.

– Начальник Службы безопасности?

– А в Академии служит кто-то из его родственников?

– Нет.

– Тогда он.

– Да, он на месте. Я даже встретил его сегодня, – ещё больше напрягся Дувальт.

Отчего-то Аллан Фиасто почти у всех, кто здесь служил или учился, вызывал благоговейный трепет, граничащий со страхом. Скорей всего, потому что раньше тот служил при дворе короля, но предпочёл сменить очень хлопотную должность на более спокойную – в Академии. Хоть порой и тут ему хватало работы.

Но репутация мрачного служителя Тайной канцелярии, который всё обо всех знает, сохранилась при нём и по сей день. Пожалуй, даже усилилась.

Скоро Дувальт ушёл. Я проверил ведомость, билеты для зачёта и гербовые бланки для ответов. Это заняло у меня необычно много времени, потому мысли постоянно перескакивали на Киру.

Сейчас она находится рядом с моей дочерью. Проверка не показала ничего необычного – никаких посторонних заклинаний при ней, никаких артефактов, которые могли быть вживлены под кожу или спрятаны в неожиданных местах. Но от этого не становилось спокойнее. Некая сила в ней ощущалась, но она выглядела совсем нестабильной. То есть, то как будто померещилась. Более того, я пока не мог точно определить, какова её направленность.

Ещё одна загадка в арсенале этой удивительной девушки.

Когда я успел стать таким параноиком? Это всё грядущее назначение! Слишком неожиданно и ответственно. Я не собирался претендовать на него ближайшие десять-пятнадцать лет, но жизнь всё расставила по-своему. Отец внезапно начал терять силу и решил сложить с себя полномочия. И вот теперь я вынужден бегать с полыхающим седалищем, чтобы успеть утрясти все бюрократические нюансы до церемонии перезапуска Круга.

Устав размышлять об этом, встал и отправился к Аллану Фиасто. Тот оказался в своём кабинете. Перед ним стояла початая бутылка морозной настойки, от которой по всей комнате разносился терпкий аромат зимних ягод.

– О, Ксандрей, доброе утро! – Аллан поднял на меня взгляд и даже не попытался убрать бутыль.

У кого-то уже праздник…

– Доброе. Я по делу. Не хочется нагружать тебя делами перед Новым Кругом, но я думаю, это не займёт у тебя много времени.

– Что такое? Тайное послание? Анонимные подарки? – Аллан рассмеялся и заговорщицки понизил голос: – Интимные штучки в конверте?

Я закатил глаза. Веселится, гад!

Да, обо мне по Академии шла слава главного разбивателя женских сердец. Совершенно несправедливо, конечно! Что поделать, если любые отношения в последние пару лет были для меня скорее мучением, чем удовольствием? А женщины вокруг словно объявили конкурс на то, кому удастся первой меня охмурить.

– Нет. Но это тоже связано с девушкой.

– Ты, кстати, решил, с кем пойдёшь на Большой Бал? – внезапно вильнул в сторону Аллан.

– Знаешь, мне сейчас не до выбора пары…

– Выпьешь?

Он звякнул пальцем по стеклянному боку бутылки. Лишь бы только свернуть с серьёзной темы! Я отрицательно взмахнул рукой.

– Ладно, твоя проблемная девица хотя бы симпатичная?

Я задумался, как бы описать эту интригующую незнакомку. Ну не врать же только потому что она меня беспокоит…