— Ты уйдешь? — почему-то испугалась я, боясь снова его потерять.

Год — долгий срок для расставания. Казалось, стоит ему выйти, и прошлое рухнет на голову тяжелой плитой. А дальше два исхода: или разломится мой череп, или потрескается сама плита. Что прочнее?

— Могу с тобой, — дернул бровью друг.

— В одежде, конечно же, — подняла я руку, сразу пресекая возможные шаловливые мысли. — Без интима, сам понимаешь. Мы ведь…

— Друзья, — закончил он слишком резко.

— Нил? Не пугай меня, — шагнула к нему и положила ладонь на его грудь. — Слишком многое случилось за последнее время. Ты изменился, я прошла через такое, что самой не верится: как выбралась и не обезумела? Тот поцелуй, он ведь ничего не значит. Я права?

Он молчал. Смотрел на меня в упор. Серьезный, спокойный, чуточку отстраненный.

— Скажи, что права, дай хотя бы эту опору.

— Конечно права, а как иначе? — улыбнулся друг и поиграл с моими пальцами. — В данной ситуации другого и не нужно.

— В данной ситуации, — закивала я, поджимая губы, и почему-то ощутила, как мелко затрясся подбородок.

К горлу подступил тугой ком. На глаза навернулись слезы, потому пришлось отвернуться и начать снимать с себя грязную одежду. Не хотелось, чтобы он видел. Это мои проблемы и страхи, которыми не стоит забивать голову близкого человека. У него и так много забот. Церемония какая-то, подчиняющиеся ему слуги, новое место проживания и статус «господина».

— Ты идешь? — Нил первым зашел в воду.

— Да, — вскоре последовала я за ним и издала блаженный стон. — Как хорошо. Это как горячий источник, только лучше.

Друг улыбнулся. Подплыл к бортику, прижался к нему спиной и оперся на него расставленными руками. Сюда попыталась зайти одна из служанок, но он одним только взмахом кисти отослал ее прочь.

— Простите, — тонкий голосок затих в смежной комнате.

Я задержалась на закрывшейся двери взглядом. Вскоре перевела его на Нила, который смотрел прямо на меня.

— Спрашивай, — первым нарушил застоявшуюся тишину друг. — Не припомню, чтобы у нас случались подобные паузы. Ты меня боишься, Лиса?

— Нет, что ты.

— Тогда чем объяснить твое поведение? — прищурился мужчина, словно на моем лице читался ответ.

— Ты… слегка изменился, — все же выдала я то, что меня тревожило больше всего.

— Это плохо? Теперь я стал не тем Нилом, которого ты знала? Неужели моя внешность теперь пугающая и даже отталкивающая?.. Почему молчишь, Лика?

— Прости, я не хотела тебя огорчать. Это все нервы, — приложила я пальцы к виску и опустила голову.

По поверхности воды шла мелкая рябь. Я рассмотрела сквозь поднимающийся пар очертания своего тела, пошевелила ногами, в которых больше не чувствовалась притупленная боль.

Странно все это. Я так стремилась найти друга, но добилась своего и почему-то замкнулась. Хотела бы налететь на него голодной кошкой и спрашивать, спрашивать, спрашивать, пока не наемся вдоволь информации.

Вот только присутствовала загвоздка. Звонок в нашем мире. Его появление в тронном зале, но с измененной внешностью. И новая встреча, уже с прежним другом, однако чуточку другим, более сдержанным, в каких-то моментах непривычно учтивым, даже отстраненным. Мой старый Нил уже держал бы меня за руки и засыпал вопросами. Никак не повел бы в купальню. Сначала выяснил бы все, касающееся терзающих меня мыслей, а потом сам одарил бы потоком событий, произошедших с ним.

Но он сидел совсем рядом и смотрел. Изучающе, в упор. Ждал, пока начну первой. Терпел, не торопил.

— Перекусить хочешь? — послышался всплеск воды с его стороны.

— Не отказалась бы. Благодарю.

— Даже так? — усмехнулся Нил. — Тебя оставить одну на время? Может, передумала? Я подожду тебя в обшей комнате, и там спокойно побеседуем.

— Нет, все нормально, — нахмурилась я, поражаясь самой себе.

Должна радоваться, вешаться ему на шею, упиваться нашей встречей после долгой разлуки, а сама… воздвигаю стены и отдаляюсь. Ищу причины и изъяны. Слишком заморачиваюсь на деталях. И молчу.

— Ты-ы-ы, — в горле пересохло. Я облизала губы и повела головой, ощущая непривычную скованность.

Почему не получалось расслабиться? Ведь рядом мой любимый друг, которому можно безоговорочно верить. Мы столько прошли вместе. Зачем эти ужимки?

— Почему тебя называют господином? — выпалила на одном дыхании и подняла на него извиняющийся взгляд.

— Потому что я их господин, — небрежно пожал плечом Нил. — Так вышло.

— А поподробнее?

— Долгая история.

— Но мы ведь никуда не спешим? Или тебя ждут на церемонии? Что за она? Это была свадьба? И если так, то где твоя невеста?

— О, медленнее, Лиса. Давай все по порядку, — уже более знакомо улыбнулся друг и даже подплыл ко мне.

Притянул, обнял. Погладил плечо и поцеловал в висок, успокаивая. Я и не заметила, как разволновалась. Напомнила себе глупого щенка, который обрел новый дом, но еще всего боится. Так и я. Новое место, неизвестное окружение, странные обстоятельства нашей встречи. Все подозрительно и нелогично. Бессвязно как-то. В голове не укладывалась конкретно эта реальность, где друг жив, вполне себе здоров, приобрел замок и вел себя немного… Я задумалась, не в силах понять, что именно меня в нем настораживало. Все вроде так, но не так!