А теперь Нил здесь. Рядом! В полном здравии, при памяти, тоже очень рад меня видеть, все такой же немного озорной и одновременно невероятно серьезный. С ним все проблемы по плечу. Стоит только озвучить — и он их решит. Пора расслабиться, просто отдаться моменту и поверить.

Мне не кажется! Он на самом деле здесь!

— Лисенок, — друг обхватил мое лицо двумя ладонями и улыбнулся, отчего заныло сердце. — Ты нашла меня сама.

Нил поцеловал меня в лоб, щеку, висок. Облегченно выдохнул, а после осыпал шквалом мелких поцелуев и в конечном итоге остановился на губах. Дернулся назад. Что-то прошептал, похожее на извинения, и встретился со мной напряженным взглядом.

– Я слишком рад тебя видеть, — пояснил он свое поведение и, на миг нахмурившись, снова наклонился, чтобы более осторожно коснуться моих губ.

A я не отвечала. Завороженно смотрела на друга, была одурманена нашей встречей и изменившейся обстановкой вокруг, ведь точно находилась здесь, на этой горе со встроенными в нее домами, под этим наполненным дымом небом, в месте, где обитал глава клана Огненных. Позволяла себя целовать. Держала ладони на его плечах и все равно до конца не верила.

— Ты настоящий? — улыбнулась, когда первый шквал эмоций поутих и мы смогли хотя бы взять передышку. — Вправду живой? Но как, Нил? Я ведь видела. Вурран тебя… — я не договорила, поморщилась.

— У этого психа силенок маловато, чтобы со мной справиться, — по его лицу скользнула волна презрения.

Вот только он научился держать эмоции при себе, поэтому тут же улыбнулся, облегченно выдохнул и коснулся моих волос. Правда, скользнул взглядом вниз и нахмурился.

— Выглядишь, скажу я тебе, не очень.

— А, это, — хохотнула я и облизала губы, на которых еще чувствовалось его тепло.

Посмотрела на разодранные на одном колене джинсы, на вывалянную в грязи тонкую майку и потом на босые ноги, еще не восстановившиеся после ходьбы за конем на привязи.

— Путь к тебе был долгим.

— Очень?

— Год, — пожала я плечами.

— Как? — не понял он. — Прошло пять с лишним лет. Где ты была? Почему пряталась от меня? Лика, расскажи все. Нет, сперва теплая ванна и еда, верно? — Нил в мгновение ока стал милым и заботливым, каким был когда-то давно, еще до наших приключений. Укроет, обогреет, защитит.

— Верно, — улыбнулась я и вложила свою ладонь в его.

Да только он не стал вести меня по каменистым тропам. Подхватил на руки, шагнул к столпившимся краснолистным деревьям. За ними добрался до входа в пещеру и довольно быстро вышел в шикарно обустроенные коридоры дворца.

В голове один за другим вспыхивали вопросы. Но вместо неуместных сейчас разговоров я кусала нижнюю губу и смотрела на сосредоточенного друга. Он нес меня вперед, то поднимался по лестнице, то вилял по запутанному лабиринту коридоров. На пути встречались слуги. Они кланялись и провожали нас опасливым взглядом.

— Подготовьте сапфировые покои, — приказал одной из встречных девушек Нил. — Живо!

— Да, господин, — робко отозвалась та и поспешила выполнять.

Я снова промолчала. Улыбнулась другу, позволила внести себя в просторную комнату и опустить на теплый пол.

— Подожди здесь, сейчас нагрею воду, — попросил он и скрылся за арочной дверью с сияющим вместо ручки алым кристаллом.

Все здесь выглядело богато. Высокий потолок с необычными желто-красными фресками, украшенные россыпью дорогих камней стены, мебель с позолотой. Мне стало неуютно. Захотелось выбежать из этой кричащей о состоятельности хозяина комнате и пуститься куда-нибудь в более спокойное место.

Но не успела я задуматься, почему Нил привел меня именно сюда, он показался из-за двери и поманил меня к себе. Хитро улыбнулся. Подтолкнул в наполненное паром помещение.

— Ох, — выдохнула я, встав на входе в купальню.

Прошло не более полусуток после попадания в драконий мир, однако я соскучилась по ванне. Еще утром находилась в своей квартире и пила чай, отмечая годовщину смерти друга, а сейчас стояла рядом с ним и смотрела на бурлящую в четырех местах воду, до конца не осознавая, что это все для меня.

Как круто повернулась жизнь! Неужели я не брежу? Может, это очередное видение и меня вот-вот перекинет в прошлое или будущее?

— Так ты все-таки настоящий? — коснулась я подушечками пальцев щеки Нила.

— Самый настоящий, — перехватил он мою руку и даже поцеловал ладонь. — Раздевайся, залезай. Вода теплая — самое то, чтобы расслабиться и отмыться от всей этой грязи. Вот здесь полотенца. Средства для купания найдешь в том шкафчике. Если что-то понадобиться — зови. Я буду за дверью.