Кусок встал поперек горла от внезапной мысли. Я отложила вилку, потянулась за бокалом со сладко-кислым соком и сделала пару жадных глотков.

— Нил?

— Что, Лиса?

— Мне вытягивать из тебя каждое слово? — промокнув салфеткой губы, посмотрела на него в упор. — Я задала довольно простой вопрос, а ты который раз уже не ответил. Придется догадываться самой?

Он открыл рот и положил руку поверх моей, словно собрался утверждать обратное, но я оказалась первая.

— Ладно, будь по-твоему.

В голове зашелестели воспоминания. Я ухватилась сразу за несколько нитей и дернула на себя. Выделила несколько фактов, касающихся определенного времени, начала складывать их кубик за кубиком, толком не придавая значения. Просто попыталась выстроить последовательный рассказ…

— Поправляй, если что-то не так. Пятьсот лет назад Хайзиран потерял своего единственного сына и обезумел.

— Не сказал бы, — поморщился Нил. — Покарал виновных, проредил окружение.

— Из уст одного старичка по имени Орм, именно обезумел, — не согласилась я, немного раздражаясь. Мысли путались. Хотелось чего-то цельного и понятного, поэтому пришлось приложить уйму усилий, чтобы из череды бессвязных событий выделить нужные. — Но спорить не буду, потому как лично с самим Хайзираном не была знакома…

Меня вдруг осенило. Я посмотрела на друга другими глазами и вдруг поняла, кем являлся тот первый мужчина, которого стражник назвал главой клана Огня. Значит, моя догадка была верна? Это был он. Сам Хайзиран! Теперь стало ясно, почему я перепутала его с близким мне человеком, ведь, если все верно, то он являлся его родственником.

— Он твой отец? — спросила прямо. — Тебя выбросили в наш мир, лишив памяти. Ты оказался в странном для тебя окружении, не понял, что это за аппарат такой — автомобиль, и пошел навстречу. Помню, я в самом начале еще удивлялась твоим словечкам. Да, ты быстро адаптировался и потому мое недоумение почти сразу угасло. Получается, ты прямой наследник главы клана Огня — поэтому тебя сейчас называют господином?

— Верно, — печально отозвался друг и, заметив мой взгляд, тут же добавил: — Но я ничего не знал. Поверь, Лиса, мне об этом рассказали сразу после нападения этого психа-темнейшего. Отец вовремя прознал о моем появлении в академии — согласись, странно ведь, когда полукровка без родословной вдруг оказывается способнее Родерика — первого наследника клана Норт. К слову, моего клана.

Нил изменился в лице. Появились отголоски страха, будто он переживал из-за моей возможной реакции, однако те быстро угасли за непробиваемой маской угрюмой уверенности в собственной правоте.

А я ведь не осуждала. Даже не подумала об этом…

— Слухи из академии дошли до наших людей. Отец вовремя послал своих драконов на разведку. И когда те явились, я находился на грани между жизнью и смертью. Кхм… — прочистил он горло и повел головой. Видно, для него воспоминания тоже были не из легких. — Потом перенесли меня сюда, в Нодерр, где смогли привести в чувства, влили немало Света для поддержания сил. Огонь горел подо мной днем и ночью. Помню, как первое время думал, что меня пытаются сжечь, однако это было нужно для магического поддержания моей жизнедеятельности. Как видишь, лекари здесь умеют делать свое дело, — развел Нил руками, демонстрируя, что цел и в полном здравии.

— Получается, теперь ты займешь место Хайзирана? — отодвинув тарелку, я облокотилась об стол.

— Лиса, — нахмурилась друг и поднялся.

Вот она, та самая нить! Видно, именно из-за этого вопроса Нил вел себя как-то отстраненно. Нет, велика вероятность, что я ошибалась, однако сложилось впечатление, что его угнетал новообретенный статус. Или же появившаяся пропасть между нами…

По сути, я осталась полукровкой. Без клана, без имени. Та, к кому тот же Родерик продолжит относиться с высокомерной снисходительностью и изредка удостоит чести взглянуть в мою сторону. Огненные ведь недолюбливали таких, как я. А Нил, в свою очередь, некогда относился к ним столь же трепетно.

Теперь же стал частью этой компании! Не говоря уже о том, что собирался стать их предводителем.

— Я должен, — коротко и по факту ответил друг, возвышаясь надо мной. — Мне самому первое время не верилось. Представь, внезапно оказаться пропавшим сыном, которого искали более пяти сотен лет. Сыном самого Хайзирана — не вассала, не кого-нибудь из приближенных ко дворцу, даже не простого человека, пленившего сердце благородной дамы. Чистокровный, с ярко проявленной магией, с сильным драконом.

Следовало улыбнуться. Наверное, стоило встать и положить руку ему на плечо, чтобы показать свою поддержку. Однако я продолжала смотреть на Нила снизу вверх, безмолвно слушая.

— Брат моего отца, — выдохнул тот, проведя ладонью по волосам, но не взъерошив их, как некогда любил. — Это он виноват в моем исчезновении, а также в потере памяти. Под раскаленным в водах Света мечом утверждал, что я нахожусь всего лишь в мире людей. Однако ищейки нашли лазейку, нaправились к тому самому шарлатану, к которому когда-то давно обратились мы. К слову, он на самом деле был магом. Представляешь, какое совпадение?! — усмехнулся своим мыслям друг и попятился на шаг. — Вот только он развел руками и сказал, что нас с тобой здесь больше нет. Мол, отправил по собственному желанию. Ничего не знаю, помочь не смогу.