Я же…

Раздался стук каблуков. Я обернулась. Вздрогнула, увидев неожиданного гостя в нашем маленьком кругу.

— Родерик, — сдержанно произнес Нил.

— Брат, — с не менее натянутой учтивостью кивнул тот и, остановившись в паре шагов от нашего стола, впился взглядом в меня. — Это та самая Дневная?

— Если пришел поглазеть, то сразу ступай обратно.

— С какой стати? — выгнул тот брови. — Дядюшка сказал, что у тебя появилась невеста. Это новый член нашей семьи, важная персона в клане. Нечто утерянное и ценное… Полукровка, — с пренебрежением добавил тот. — Ты поставил на полукровку, брат? Не смеши!

Нил начал подниматься. Медленно. Властно. Словно возвышался горой над муравьем. Плечи словно стали шире, взгляд едва не прожигал пламенем, а губы — поджатые, теперь тонкие — говорили лишь о том, что Родерику лучше не продолжать.

Однако тот не воспринял преемника Хайзирана всерьез. Шагнул ко мне. Снисходительно коснулся моего подбородка, заставив на него посмотреть. Словно дотронулся до отброса, от которого страшился подцепить заразу.

— Продемонстрируй.

— Родерик, убрал от нее руки!

— Чего ты боишься, брат? — обернулся он. — Я не сделаю твоей избраннице ничего плохого. Обычное любопытство, которое охватит каждого, стоит тому услышать о появлении в нашем замке Дневной. Или все ложь? Ложь ради полукровки, чтобы иметь возможность держать подле себя и при этом не вызывать гнев дядюшки?

Наверное, Родерик завидовал. Когда-то он представился, как наследник клана, но теперь был лишь вторым. В академии кичился передо мной своим статусом. Позволял себе больше допустимого, оправдывая все чистотой Огненной крови.

Я запомнила лишь одну нашу стычку. Лавовое озеро и его попытка избавиться от меня тогда потрясли до глубины души. А все остальное оказалось таким пустяком, что не отложилось в памяти. Однако он все помнил. Казалось, затаил обиду и потому смотрел с неприкрытой ненавистью.

И пренебрежением.

Видно, не верил в мою магию. Долго спорил с Нилом, требуя ее продемонстрировать. В ответ получал отказ, подкрепленный фразой, что я никому и ничего не должна, который не удовлетворил молодого дракона.

— Мы с тобой еще встретимся, полукровка, — наклонившись, тихо пообещал Родерик.

Ушел, но оставил после себя ощутимый след. Повисло молчание. Я долго не смела прикоснуться к еде, в то время как Нил, наоборот, заедал свою злость мясом.

— Извини, что говорю это, — в какой-то момент он все же отложил столовые приборы, — но тебе придется когда-нибудь показать ее.

— A если бы я не была Дневной? — подняла на него глаза, понимая, что представления не имею, как пользоваться магией.

Обычно все происходило спонтанно. И если раньше требовалась концентрация и мысли о Вурране, то теперь хватало обычного прикосновения к цветку. Я словно визуализировала источник. Однако как им пользоваться, до сих пор не осознавала.

— Нил, ты сообщил своему отцу, предварительно не убедившись, Дневная ли я. Выставил эту информацию напоказ. Сделал весомым аргументом, заставив его пересмотреть свои взгляды. А я же, помнится, лишь поделилась с тобой догадками темнейшего.

— Но ты подтвердила.

— А что это меняет? Я не умею, понимаешь? Не научилась!

— За пять лет? — скептически выгнул он бровь. — Ты дотошна в мелочах и не смогла освоить редчайшую магию, при том что столько проводила времени с Ятано-Ори? Подозреваю, твоя скрытность по поводу ваших занятий была вызвана как раз твоей уникальностью. И неспроста после разрушения академии и ты, и он резко куда-то исчезли.

— Разрушения? — зацепилась я за это слово.

— Ты меня иногда поражаешь, Лиса, — покачал он головой, словно осуждая. — Пять лет пропадала в Светом забытой глуши и даже не поинтересовалась, что произошло с академией? Может, это тебе стерли память? Ведешь себя странно, ни о чем не знаешь, задаешь провокационные вопросы, ставишь под самнение мои способности.

— Я наелась, — отодвинула от себя приборы и поднялась.

Хотела было уйти, но Нил нагнал возле двери и обнял сзади, горячо зашептав:

— Прости.

Вздох. Более крепкие объятья.

— Я на взводе после твоего появления, Лисенок. Уже привык обходиться без тебя и даже смирился, но сейчас словно с головой окунулся в прошлое. Не хотел тебя огорчать. Прости.

— Нил, — приложила я ладонь к его рукам, — нам всем сложно. Просто нужно найти баланс. Понимаешь, о чем я?

— Да.