— Отпусти, — прошептала я, на что Лунный отрицательно покачал головой и вновь втянулся в драку.

В него летели снаряды со всех сторон. Родерик бил подручными средствами, стража применяла магию. Обычные огненные сгустки, сети или шары. Также разбивались вазоны. Звенело стекло. Вурран пропускал физические удары, но отражал все остальные, медленно притягивая меня к себе.

Я не представляла, как он это все делал. Хотела закричать, чтобы ушел Лунной тропой и бросил меня, не в силах смотреть на творившийся ужас. Из глаз лились слезы. Сердце болело. Я видела, как ему трудно, но не могла ничего сделать, надежно скованная воздушными потоками.

Внезапно до нас донесся яростный крик. В комнату ворвался Нил. Он посмотрел на меня, потом на темнейшего, но стоило надежде на спасение мелькнуть на горизонте, как на руках наследника Хайзирана начало образовываться сложное магическое плетение, которое быстро разрасталось в размерах.

Он толкнул Огонь вперед. Треснула рама, посыпалась стена. Вурран выстроил плотную защиту, но та треснула и развеялась под яростной атаки Нила. Ограждение балкона разлетелось в разные стороны. Меня внезапно подкинуло вверх, в то время как темнейший без чувств сорвался вниз. Однако ему не позволили упасть. Искрящиеся алым нити оплели его тело и потянули обратно.

А я…

Крик все же вырвался из груди. Но не из-за страха разбиться. По оголенном нервам резанула мысль, что из-за меня его схватят, начнут пытать или даже казнят. И поэтому нужно срочно что-то делать. Оставалось пару секунды, даже меньше. Следовало обратиться к своей магии и спасти нас.

Я неумолимо приближалась к темнейшему, падая прямо на него. Коснулась стебля своего внутреннего цветка, отчаянно захотела оказаться в безопасном месте, где никто нас не отыщет. Заметила краем глаза огненные плети, устремившиеся ко мне. Потянулась к Лунному. Почти дотронулась до него. Уже увидела блеск голубой магии на кончиках своих пальцах и отчаянно поверила в успех, как внезапно ощутила обжигающее давление на талии и резкий толчок в сторону.

— Нет! — крикнула от беспомощности и вдруг рухнула на траву.

Меня окутал утренний холод. Ладони промокли от росы. Я вскинула голову, осмотрелась, не узнавая лес вокруг. Вверх убегали высокие деревья, отдаленно напоминающие сосны. Рядом стоял небольшой домик, утопающий в зелени пышных кустов.

Но здесь на было Вуррана!

Я вскочила на ноги, начала высматривать его среди густо растущих лиственных деревьев, даже позвала. Не услышав ответа, принялась обращаться к своей магии, которая не отзывалась. И вообще стебель цветка почему-то потух. Стал блеклым, даже пожухлым…

— Нет, только не это, — часто задышала я.

— Лика? — удивился Ятано-Ори, открыв дверь домика.

Вокруг стояла густая тишина. Ни ветра, ни трели птиц, ни плывущего по небу солнца или луны. Так безлико и серо.

Во все стороны убегало бескрайнее поле с короткой травой, надо мной возвышалось дерево. Его листья застыли в неподвижности. Кора выглядела сухой. Корни выглядывали из-под потрескавшейся где-нигде земли и смотрелись огромными змеями, показавшими свое брюхо.

— Вурран, где же ты? — прошептала отчаянно, изучая изменения в месте Силы.

— Лика, сосредоточься! — Ятано-Ори взметнул мои распущенные волосы потоком воздуха, возвращая меня обратно в дикий лес. — Магия — это не просто визуализированный предмет, который помогает нам взывать к ней. Еще нужно многому научиться, чтобы пользоваться ею правильно.

— Но я ведь как-то переместилась к вам, — раздосадовано ответила. — И из своего мира в этот, потом в будущее. Один раз выплеснула мощный столб огня, а еще создала яркую вспышку света. Разве это не свидетельство того, что я не настолько бездарна, как вы своими словами не устаете мне напоминать?

Преподаватель остановился передо мной, перестав мерить шагами поляну перед домом. Сложил на груди руки, тем самым выразив свое недовольство.

— Как-то, — небрежно повторил он и опустился на корточки, становясь на одном уровне со мной. Я же сидела на голой земле в позе лотоса. Впитывала его наставления. Пыталась не отвлекаться на тревожные мысли о темнейшем. — Верно подметила — «как-то»! И никто не называл тебя бездарностью, — снисходительно добавил преподаватель. — Однако наши уроки — что в академии, что здесь — напоминают топтание на одном месте. Мы должны подниматься в гору, Лика. Шаг за шагом. Вверх, понимаешь?

Я едва не взвыла. После перемещения на территорию Воздушных, где долгое время после разрушения академии скрывался Ятано-Ори, магия будто отвернулась от меня. Цветок восстановился не сразу. Он уже светился разными цветами, вот только не спешил отзываться на мои просьбы.

— Может, ко мне нужен другой подход? Я все-таки не из мира драконов и сама по себе не дракон, даже не полукровка. Как считаете, вдруг магия не слушается, потому что я по природе обычный человек и получила Искру — скажем так — незаконно?