Он наблюдал за ней краем глаза, словно остерегался всей глубины её холодности.
– А я-то думал, что мы поладили.

– Ты унижал меня при каждом удобном случае, не записал на приём к доктору Санто и дал мне учебники для начинающих, когда я просила литературу», - напомнила она ему. Они спускались к выходу в сад, их шаги были синхронны.
– Но конечно, мы прекрасно ладим.

Раздражающая улыбка появилась на его губах, как будто список его проступков вызвал у него тёплые воспоминания.
– Вот, теперь ты говоришь со мной.

Раздражение защекотало ей горло - он снова переиграл её, когда она хотела полностью выйти из его игры. Они уже вошли в солярий, и Нхика повернулась к нему лицом. Она сжала кулак, жаждая нанести ему удар - не через целительство сердца, а через акт человеческой ярости, кулаком по лицу.
– Ты хочешь поговорить? Давай поговорим. Я тебя не понимаю. Когда я впервые наткнулась на тебя, я почти подумала, что ты пытался мне помочь.

– Кстати, ты так и не поблагодарила меня за это.

– С тех пор ты ведешь себя враждебно.

– Ты была не менее враждебна.

– Какой у тебя план, Вен Кочин? Ты пытаешься выжить меня из-за того, что я испортила твои бумаги? Ты действительно настолько мстителен?

– Как я сказал на поминках. Ты не принадлежишь этому месту.

Она прищурилась.
– Это ложь. Я знаю, что у доктора Санто есть люди, такие как я, в его штате. Так в чём же дело? Ты чувствуешь угрозу, по какой-то причине, что я могу-

– Нхика, - прервал он её, его тон был повелительным, - ты не задумывалась, что я пытаюсь помочь т-

Кочин замолчал проглотив слова и сжав челюсть. У него подрагивал кадык, когда вернулось его презрение, но Нхика уловила трещину в его маске. За ней она увидела что-то уязвимое и честное: отчаяние.

– Помочь мне?
– спросила она.
– Помочь мне в чём?

Прежде чем он смог ответить, дверь в солярий щёлкнула, и внутрь вошёл Трин с планшетом в руках. Увидев её, его выражение приняло обычную настороженность, как будто он ожидал, что она сделает что-то дерзкое.

Нхика хотела больше времени, чтобы потребовать ответы у Кочина, но он повернулся к Трину, как будто её не было в комнате.
– Мистер Деп. Всё в порядке?

Трин протянул планшет.
– Вроде бы да - использовались только четыре из двенадцати автоматонов, повреждений нет.

Кочин кивнул, выглядя удовлетворённым.
– Отлично. Надеюсь, вы не возражаете, но я привлёк мисс Суон помочь нам.

– Нет, я совсем не против, - сказал он перед тем, как выйти из солярия.

Нхика последовала с неохотой, бросив взгляд на затылок Трина, пока он вёл их к саду, где их ждал кузов грузовика, наполненный автоматонами человеческого размера. Вблизи они казались меньше, каждый был её ростом, а металлический корпус был тонким. Их закрепили в неуклюжих позах, суставы были вывернуты, а головы свисали. В некоторых местах металл был обит резиной, а их рты были открыты, придавая им жуткий вид призраков.

Трин отвязал одного, поднял его с грузовика и положил ей на руки. Нхика пошатнулась под весом, перекладывая металлическое тело, пока оно не обвисло в её руках, как полая невеста. Хотя автоматон был неудобен, он был легче, чем она ожидала для металла и резины, что свидетельствовало о мастерстве мистера Конгми.

Пока она приспосабливала хватку, Трин уже поднял на плечо ещё одного автоматона и, усмехнувшись, повернулся к гаражу.

– Нужна помощь?
– спросил Кочин, поднимая автоматона на своё плечо. Она не была уверена, была ли это насмешка или искреннее предложение.

– Справлюсь, - пробормотала она, продолжая идти за Трином. Она бросила на Кочина косой взгляд, внезапно осознав, как он шагает в ногу с ней. Желание продолжить их предыдущий разговор подталкивало её терпение, но она не упустила, как Трин оставался всего в нескольких шагах впереди, намеренно оставаясь в зоне слышимости.

– Для чего эти автоматоны?
– спросила она вместо этого, стараясь говорить мягко.

– Манекены для медицинских тренировок, совместный проект доктора Санто и покойного мистера Конгми, - ответил Кочин. Он вёл себя дружелюбно в присутствии Трина, так же как и она.
– У них есть трахеи, пищеводы и глотки для интубации. А их грудные клетки предназначены для отработки реанимации. Просто что-то, на чём студенты могут тренироваться, а не на живых пациентах или трупах.

Хотя Нхика могла оценить гениальность в этом, для целительства сердца не было замены живому пациенту. Металл и резина манекена, каким бы ни был мастер-ремесленник, никогда не смогут имитировать анатомическую систему в действии, так как кровь пульсирует жизнью, мышцы - электричеством, лёгкие - объёмом. Если бы кто-либо из них мог исцелять, они бы поняли, насколько бессмысленной была эта цель - пытаться сделать автоматон чем-то большим, чем металл и механизмы.

Но ради Суон Ко Нхики, она сказала: - Их изобретательность никогда не перестаёт меня удивлять.