– Никогда не был ни в одной из них?
– спросила она, частично надеясь, что она не одинока в этом.

– На самом деле, был слишком много раз, - ответил он.
– В этой, по крайней мере. Я ходил сюда с мистером Конгми. Но он предпочитал иметь дело с телами - то есть, мёртвыми. Он и доктор Санто водили меня в морги и анатомические театры.

Она подняла бровь в интересе. «Во время их медицинских исследований?» Жизнь мистера Конгми сбивала Нхику с толку - она не понимала, как один человек мог сделать так много за столь короткое время. Казалось, что в определённые моменты он был и медицинским лектором, и биологом, и инженером одновременно.

– Более недавно - когда он совершенствовал свои атоматоны, всего несколько месяцев назад. Он всегда занимался обратным инжинирингом человеческого тела, чтобы снова воссоздать его из металла и стекла.- В его голосе звучало почтение, и Нхика почувствовала далёкую связь с человеком, которого никогда не знала - она понимала, что значит разбирать тело на части, формируя его заново в своём воображении. Если бы она встретила мистера Конгми при жизни, она представляла, что у них было бы много идей для обмена.

– Так вот как он создавал свои автоматоны с таким мастерством?

Трин утвердительно кивнул.
– Он объяснял мне это так: человеческое тело - величайшее инженерное достижение природы. И это правда - если взглянуть на сустав плеча, локоть или изучить физику мышц.

Она посмотрела на него с восхищением, её губы искривились в улыбке.
– Знаешь, я всегда думала, что ты просто наёмник, работающий на самого умного человека в Теумасе. Но ты и сам довольно умён, не так ли?

Он посмотрел на неё с сомнением.
– Это комплимент?

– Вопрос.

– Ну, когда проводишь достаточно времени с Андао, то начинаешь перенимать чуточку его гениальности.

– И как, собственно, и удаётся завоевать наследника крупнейшей индустрии Теумаса?
– спросила Нхика.
– Знаешь, это я спрашиваю на случай, если я встречу ещё какого-нибудь подходящего миллиардера.

Он подарил ей саркастичную улыбку.
– Ты бы хотела это знать?

– Он случайно не купил тебя на Скотобойне?

– Не совсем.

Щелчок двери прервал её расспросы. Она обернулась и увидела, как в приёмную входит доктор Санто.

Трин встал и поклонился, и Нхика вспомнила, что нужно последовать его примеру.
– Доброе утро, доктор Санто. Знаю, что мы пришли немного раньше назначенного времени, но-

– Я не знал, что у меня назначена встреча на это время, - перебил доктор Санто, с удивлением глядя на них.

– О, - сказал Трин, озадаченно глядя на неё. Нхика разделяла его замешательство, пока не вспомнила, что встречу назначал Кочин - вероятно, он вообще её не планировал.

– Это срочно?
– спросил доктор Санто.

– Нет, мы просто...
– Трин посмотрел на Нхику, передавая ей слово.

– Мы ищем доступ к некоторой справочной литературе. Я подумала, что, поскольку вы - директор исследований, у вас может быть доступ к более свежим публикациям.

Лицо доктора Санто просветлело от любопытства.
– О, что ж, вы правильно подумали. Какая тема вас интересует?

– Нейроанатомия сознания.

– Понимаю, - сказал он.
– Я как раз собирался на обед, но уверен, что смогу найти что-то полезное для вас.

Нхика взглянула на пустой стол и телефон за ним - где, возможно, должен был быть Кочин. На мгновение она задумалась, как у него хватило смелости назначить встречу с доктором Санто, когда он сам собирался на обед. Раздражение быстро прошло, когда доктор Санто открыл дверь.

– Сюда, пожалуйста, - сказал он с дружелюбной улыбкой и повёл их за собой.

Они последовали за ним вниз по лестнице, через галерею, соединяющую кабинеты с остальной частью медицинского центра, и в помещения клиники. Здесь кипела жизнь. Медсёстры протискивались мимо, катя тележки с оборудованием для дезинфекции. Другие бегали с грязным бельём и полными суднами, крича благим матом на тех, кто попадался им на пути. Щелчки шестерёнок заполняли промежутки между разговорами, и в каждой комнате, у каждой кровати стояли разнообразные медицинские машины с различными командами. Лишь немногие были без эмблемы Конгми.

Доктор Санто говорил с ними поверх шума.
– Надеюсь, вы не возражаете, если я немного отклонюсь от маршрута, чтобы навестить одного из моих пациентов. И, Нхика, если вы захотите остаться, помните, у меня есть несколько свободных вакансий.

Её грудь потеплела, и она кивнула, прежде чем он скрылся за одной из занавешенных кабин. Она всё ещё могла видеть его через щель и восхищалась обилием техники в этой комнате: автоматон для подачи жидкостей и другой, который надувал манжеты, чтобы массировать лодыжки пациента, машины вместо человека. Нхика наблюдала, как он подвинул стул к постели пациента. Его манера была мягкой, когда он взял пациента за руки. Это почти походило на исцеление сердца, если бы не перчатки - вероятно, по протоколу, но было в этом что-то неестественное, прикосновение без тепла, утешение без чувства.