При этом у неё отвисла челюсть. Двадцать тысяч кем - сумма, о которой она когда-то только мечтала, сумма, которая могла бы накормить её и поддержать на целый год. Она должна была бы радостно согласиться на эту сумму, должна была бы взять все эти деньги и убежать из поместья, которое приносило только похороны и подозрения в убийстве, но вместо этого она почувствовала, как её сердце упало при этой мысли. Семья Конгми кормила и принимала её, как могла - Скотобойня была трудным началом, но она поняла, что никогда не нуждалась ни в чём другом, пока жила здесь. Как только она вернётся к языку денег, эти отношения будут зеркально отражать те, которые у неё были со всеми предыдущими клиентами: сделка, и ничего больше.

Мими потянула за рукав брата.
– Подожди минутку, Андао. Прояви немного уважения. Доктор Санто предложил ей отдохнуть - давай позволим ей остаться хотя бы до ужина.

– Остаться?
– эхом повторила Нхика, стыдясь того, как её надежды вспыхнули при этом предложении. И затем, - Ужин?

Андао задумчиво кивнул.
– Мероприятие в честь выздоровления Хендона.

Нхика взглянула на него скептически.
– Вы уверены, что это самая разумная идея? Учитывая...

Она не была уверена, почему всё ещё поддерживала их подозрения, но Андао сказал: - Мы ведём очень публичную жизнь. Такое событие ожидаемо.

– Кроме того, Хендон не вспомнил ничего тревожного, - добавил Трин.

– И если наши подозрения всё ещё имеют смысл, возможно, ужин будет достаточным, чтобы напугать нашего преступника и заставить его выдать себя, - завершила Мими. Значит, они уже обсуждали это вместе.

– Звучит опасно, - подумала Нхика вслух.

– Ну, если что-то случится, мы знаем одного граве... я имею в виду, целителя сердца, которого можем нанять.

Нхика хотела предупредить их, что есть некоторые недуги, которые она не может исцелить, смерть - один из них. Казалось, что брат и сёстра стали слишком комфортно использовать её способности как универсальное средство.

Но тем больше причин для неё остаться, не так ли?
– Я с радостью останусь, - сказала она, улыбнувшись с энтузиазмом. Она посмотрела на Трина, ожидая от него какого-нибудь скептического комментария, но он лишь улыбнулся.

Андао закрыл чековую книжку.
– В таком случае, Мими, можешь вызвать портного для её платья?

– Я позабочусь об этом.

– Из любопытства, - вмешалась Нхика, - кто будет присутствовать?

– Те, кто знает Хендона, - сказал Андао.
– Деловые партнёры отца и друзья семьи.

И некоторые помощники врачей?
– хотела спросить Нхика, но не стала, думая вместо этого о книгах по целительству сердца на своём ночном столике. У неё были нерешённые дела с человеком из этой компании.

И имя этому делу было Вен Кочин.

Глава 15

В неделю, предшествовавшую ужину, в поместье царила непрерывная суета: деловые партнёры входили и выходили из кабинета Андао, портные приходили, чтобы снять мерки и подобрать цветовые образцы, подходящие к золотисто-коричневой коже Нхики, а сотрудники метались, готовя еду и чай для гостей. Суон Ко Нхика вернулась к жизни и теперь радовалась, что закрепила за собой легенду, ведь ей часто приходилось вести светские беседы с посетителями. Только тогда она поняла, почему брат и сестра так ценили сдержанность; теперь поместье едва ли ощущалось как их собственное, когда оно снова стало местом ведения дел.

Сегодня сотрудники отполировали залы и убрали офисное пространство в ожидании запланированной встречи с Нэмом. Нхика ловила обрывки сплетен в воздухе; у этого человека была репутация жёсткого человека, поэтому кабинет Андао был пуст, когда он наконец пришёл, неся с собой ауру власти.

Даже Трин не сопровождал Андао и Нэма в офисе, и Нхика заметила его неподалёку, нервно расхаживающего взад-вперёд с нахмуренными бровями. Он остановился только тогда, когда увидел её.

– Снова пришла подслушивать?
– спросил он.

– Нет, - солгала она.
– Почему ты не с ним?

– Я должен быть, - быстро ответил он, затем глубоко вздохнул, словно эти слова вырвались у него случайно. Более осознанно он добавил: - Я поддерживаю Андао во всём, что могу, но есть вещи, которые он должен делать в одиночку.

– Что он собирается сказать Нэму?

Трин медленно вздохнул, покачав головой.

– Не уверен, что даже он это знает, - сказал он, его плечи опустились, напряжение ушло с резких черт его челюсти, и добавил: - На самом деле я хотел поговорить с тобой.

По его ровному тону Нхика не могла понять, готовиться ли ей к нотации или просьбе. Трин продолжил:

– Я хотел сказать...
– Он прочистил горло, словно слова застряли в нём.
– Я хотел сказать спасибо. Раньше у меня не было возможности, но это было давно нужно.

Спасибо от Трина? Нхика подняла бровь, ожидая продолжения.

– И...
– Эти слова, казалось, дались ему ещё труднее.
– Прости. За то, как я обращался с тобой, когда ты впервые приехала в поместье. Я никогда не должен был относиться к тебе иначе, чем с вежливостью.