— Пока нет, Мэй. — сказал он невыразительным голосом. — Я бы хотел, чтобы ты сначала почувствовала себя комфортно.

У меня вырвался удивленный вздох.

Он сказал "нет", когда я уже собралась с духом, подготовилась и даже с нетерпением ждала этого. Теперь я была странно разочарована.

Испытала облегчение, но еще больше… недовольство. Больше всего я была удивлена, что он думал, что со временем я привыкну к этому.

Мне это казалось невозможным. Но если он в это верил, возможно, была надежда.

Я подняла глаза, и глаза Вирджила медленно стали голубыми, пока он молча наблюдал за мной.

— Это очень любезно. — сказала я, чтобы заполнить тишину.

— Правда? Я просто подумал, что это благоразумно. Я захочу почаще бывать в твоей постели, Мэй. Было бы вредно для здоровья, если бы ты каждый раз испытывала дискомфорт.

— О. — я отвела взгляд, покраснев.

Значит, он хотел меня. И он сдержал себя… так, чтобы я не боялась.

— Я все еще верю, что это по-доброму. — тихо сказала я, застенчиво улыбаясь ему.

Глаза Вирджила вспыхнули чуть ярче, а затем его губы медленно изогнулись, уголки приподнялись. Остальная часть его лица не изменилась, только рот, так что мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он пытается улыбнуться.

Это выглядело жутковато и неправильно, и все же… Я подумала, что он сделал это, чтобы имитировать выражение моего лица. Чтобы я почувствовала себя более непринужденно.

— Скоро зажгут свет. — сказал он через мгновение, все еще улыбаясь. — И я хотел показать тебе твой гардероб. Он был приготовлен заранее, и мои слуги постепенно подстраивают его так, чтобы он больше подходил тебе. А пока я просто надеюсь, что ты выберешь платье, которое наденешь завтра. Они могут сшить его для тебе на заказ на всю ночь.

— Спасибо. — сказала я, снова краснея.

Он был таким заботливым. У меня в животе возникло теплое, приятное ощущение, и я дотронулась до руки Вирджила, проведя пальцами по ткани его одежды.

Я знала, что это бархат. Мягкие, бархатистые и намного приятнее, чем тонкие, изношенные ткани, к которым я привыкла. Платье, которое я надела, было однотонным, серого цвета, с потертостями на подоле.

Я не могла дождаться, когда надену что-нибудь другое. Что-нибудь, что помогло бы мне лучше согреться, например.

— Итак, заходи. Я знаю, это эгоистично с моей стороны, но я хотел понаблюдать за твоей реакцией. Мне сказали, что новая одежда доставляет женщинам радость, и я хотел бы посмотреть, как ты выглядишь…когда ты счастлива.

Мое сердце болезненно сжалось, и я не могла отвести взгляд от его лица, на котором все еще играла странная улыбка.

Он хотел, чтобы я была счастлива.

От одной этой мысли в моей груди вспыхнули пузырьки радости, и я не смогла сдержать широкой улыбки.

— Спасибо, Вирджил. — сказала я.

И затем, прежде чем я успела передумать, я подошла ближе, встала на цыпочки и запечатлела легкий поцелуй на его гладкой щеке, затем последовал легкий удар.

Глаза Вирджила вспыхнули, и он слегка пошатнулся, когда щупальца тьмы вырвались из его груди и потянулись ко мне.

Я ахнула, теряя равновесие, но прежде чем я упала, он подхватил меня, поддерживая за спину, и темнота окутала мои руки, грудь и живот.

Я почувствовала тепло и легкую вибрацию, как будто ко мне прижималось живое тело. Ощущения были совершенно иными, чем раньше. Это уже не пугало, а было просто приятно и немного щекотно.

Я хихикнула от неожиданности. Ощущение было такое, будто держишь мурлыкающую кошку. Еще лучше, когда тебя обнимают мурлыкающие кошки.

— Щекотно. — сказала я со смехом, глядя на Вирджила.

Улыбка исчезла с его лица, а глаза были тусклыми, только в их глубине плясали едва заметные красные огоньки.

Я ахнула, и смех замер у меня на губах. Он выглядел серьезным, в чертах его лица и тела было что-то напряженное, и это заставило меня внезапно осознать, насколько мы близки.

Боком я прижималась к его животу и бедру, а его рука, обнимавшая меня, была крепкой, его хватка неотвратимой. Не то чтобы я хотела сбежать. Потому что в том, как он прижал меня к себе, было что-то собственническое.

Как будто он действительно хотел меня.

— Я хочу поцеловать тебя снова. — сказал он тихим голосом.

И все же, казалось, он исходил из нескольких мест, не только изо рта. Звук исходил из темноты, скользящей по моему телу, и я с беспокойством посмотрела на него.

— Не бойся. — прошептал Вирджил, и его голос окутал меня. — Моя тень не причинит тебе вреда. Это просто еще один способ обнять тебя. Чувствовать тебя.

Я прерывисто выдохнула и подняла лицо. Его глаза были глубокого, тлеющего красного цвета, и по мне пробежала волна ужаса, которую тут же успокоили темные завитки, скользнувшие по моей коже.