Я знала, что случалось с девушками, которые уходили. Они рассказывали нам об этом, одни говорили о невыносимой боли, другие хвастались историями о плотских утехах и привязанностях.

«Он сказал, что женится на мне. Он сказал, что заберет меня отсюда. Он любит меня.»

Я сжала руку Вирджила, чувствуя утешение от его близости. Я даже не танцевала для него, он не знал меня, и все же он забрал меня и женился на мне.

Я никогда не надеялась на любовь, но я знала, как ценно все, что он мне давал. И я хотела танцевать для него.

Дизайн пианино отличался от старого, потрепанного, которое я знала по приюту. На самом деле, все в доме Вирджила немного отличалось от тех форм, к которым я привыкла. У него также были предметы, назначение которых я не знала. И он никогда не уставал мне все показывать и объяснять.

Все книги в его библиотеке были написаны на языке личей, и я могла часами любоваться красивыми страницами, водя пальцами по изящным линиям букв. Бумага была плотной и кремовой, и просто держать в руках книги было удивительно приятно.

Моя жизнь была полна удовольствий. Но чего-то не хватало. Я не знала, как сказать ему, что я готова, и надеялась, что танец даст ему понять это.

В конце концов, именно так поступали другие девушки. Это был единственный известный мне способ привлечь внимание джентльмена.

— Я не практиковалась. — сказала я, краснея от стыда, когда мы вошли в красивую, просторную комнату с высоким потолком, безупречно чистым паркетным полом и люстрами, отбрасывающими на стены волшебные призмы. — Это будет очень просто.

— Это доставит мне огромное удовольствие. — мягко произнес Вирджил, и мое сердце забилось сильнее.

Я научился читать его мысли, совсем немного. Теперь я могла видеть нежный красноватый оттенок в уголках его глаз, а это означало, что я привлекла его внимание.

Как это произошло?

Я все еще удивлялась, потому что всего несколько недель назад казалось невозможным, что я когда-нибудь почувствую себя комфортно рядом с ним, не говоря уже о том, что захочу его.

Но я это сделала.

Мое тело трепетало, когда он был рядом, и я чувствовала глубокую близость с ним. Иногда я жаждала его прикосновений, как будто это было что-то знакомое и привычное.

В тех редких случаях, когда я видела его тень, это наполняло меня благоговением и тоской. Я хотела, чтобы он обнимал меня. Быть в тепле, в коконе, в безопасности и быть желанной. Принадлежать ему полностью.

Вирджил заиграл незнакомую мелодию, и я потянулась, внимательно прислушиваясь. У нее был сильный ритм, она начиналась сладко и легко, постепенно переходя в страстное крещендо.

Разогревая свое тело, я украдкой поглядывала на Вирджила. Он играл мастерски, его пальцы быстро и точно порхали по клавишам, тело слегка двигалось в такт ритму.

Он играл великолепно. Я хотела0 слушать его каждый день. Музыка замедлилась и остановилась, последняя печальная нота эхом разнеслась по бальному залу, и я прошла в центр комнаты, заняв вторую позицию.

— Не мог бы ты, пожалуйста, сыграть это еще раз? — я спросила.

Вирджил кивнул, его глаза стали красивого розовато-оранжевого цвета, которого я никогда раньше не видела, и заиграл.

Я начала с медленных, грациозных движений, соответствующих вступительной музыке, и Вирджил играл идеально, следя за каждым моим шагом.

Вскоре музыка стала более насыщенной, и я ускорила шаг, позволяя каждой ноте течь сквозь меня. Я расслабилась, танцуя так, как иногда танцевала, когда оставалась одна в репетиционном зале.

Когда я снова и снова ловила взгляд Вирджила, его глаза вспыхивали все сильнее, пока не стали пылать, как угли, и я не погрузилась в тепло его взгляда.

Вот, значит, каково это.

Танцевать для кого-то.

Я старалась изо всех сил, летая по воздуху, кружась, как воплощение дикой природы и красоты, надеясь, что каждое мое движение, каждый шаг доставляют ему удовольствие. Я надеялась, что этого будет достаточно.

Я хочу остаться с тобой, сказала я ему, опускаясь и ловя его горящий взгляд. Я хочу стать твоей женой. Убедись, что я принадлежу тебе, чтобы ты не смог меня отвергнуть. Я готова. Я достаточно сильная. Я справлюсь с этим.