Почерневший мех, черный, как кора окружающих деревьев. Это было похоже на гниение или на отсутствие цвета. Когда Вергилий пожирал жизнь, он выпивал и цвет?

Надо бы спросить его.

Олененок явно был высушенным трупом, и я глубоко вздохнул, не оставив даже следа запаха.

Чистая смерть.

— Прости. — прошептала я, склонив голову. — Я бы хотела, чтобы этого не происходило.

А затем, поскольку такая жертва не могла остаться незамеченной, я опустила голову еще ниже.

— Спасибо тебе. — прошептала я. — Спасибо, что спас мне жизнь.

Несколько минут спустя я возвращалась домой, размышляя о том, что я скажу Вирджилу. Все было правильным решением, и, хотя физически я была достаточно сильна, я все равно боялась.

Он не отпускал меня, это было ясно, но он мог думать обо мне хуже, и это была ужасающая мысль. Пожалуйста, не расстраивайся. Я дошла до развилки на тропинке и повернула обратно к дому, когда внезапный шорох заставил меня остановиться.

— Мисс! Мисс! — кто-то был в кустах и шептался так громко, как только мог.

Я оглянулась, но на тропинке никого не было, кроме меня.

— Вы имеете в виду… меня? — спросила я, делая неуверенный шаг вперед. — Кто вы?

— Успокойтесь, мисс! Мы здесь, чтобы спасти вас, правда. Подойдите ближе, и мы вас спрячем. Вы можете пойти с нами.

Я нахмурилась и покачала головой, оставаясь на месте.

— Что значит "спасти меня"? Я в порядке.

И как только я это сказал, в моей голове вспыхнул образ олененка, из которого медленно высасывают жизнь, ужасное воспоминание, которое, я знал, будет возвращаться в моих ночных кошмарах.

— Ты в опасности! — настойчиво ответил голос.

Я подошла ближе, заметив движение за густыми вечнозелеными кустами. К первому голосу присоединился еще один, явно женский, и он не утруждал себя переходом на шепот.

— Он запудрил ей мозги. Личи могут это делать, ты же знаешь. Пошли.

Мгновение спустя из-за большого куста выбежали трое человек, двое мужчин и женщина, которых я смутно помнила по своим походам по магазинам в городе.

Прежде чем я поняла, что происходит, один мужчина схватил меня, а другой зажал мне рот рукой. Женщина достала веревку.

Я сопротивлялась, но мои приглушенные крики были слишком тихими, чтобы донестись до Вирджила. И, несмотря на мою новую силу, я была слабее нападавших. Они мгновенно связали меня и заткнули рот кляпом, и вскоре меня понесли по тропинке к повозке, ожидавшей за поворотом.

— Это пройдет через несколько часов. — сказала женщина, убирая волосы с моего лица.

Я посмотрела на нее, пытаясь зарычать, и она цыкнула на меня.

— Ты еще поблагодаришь меня, мисс. Когда ты придешь в себя, ты поблагодаришь нас за то, что мы спасли тебя от этого демона.

Я покачала головой и напряглась сильнее, меня охватила паника, когда повозка резко затормозила на неровной дороге.

Она все неправильно поняла. Вирджил не был демоном — он был тем, кто спас меня от демонов в моей голове, которые пытались убить меня.

Почему эти люди это делали?

Вирджил был моим мужем.

Я принадлежала ему.

Когда мы отошли достаточно далеко от поместья, женщина развязала мне рот. Я тут же позвала Вирджила, у меня заболело горло от того, как громко я кричала, но женщина только с жалостью покачала головой.

— Вирджил, да? Красивое имя для монстра. Поберегите дыхание, мисси. Он тебя не услышит.

— Он мой муж! — выплюнула я, пытаясь подняться с колени, что оказалось непросто из-за связанных за спиной рук и сильного толчка тележки. — Отпусти меня! Я хочу быть со своим мужем!

Женщина бросила на меня неодобрительный, слегка брезгливый взгляд и отодвинулась, когда я с ворчанием опустился обратно на дно тележки. Вставать было бесполезно. Но мне нужно было освободиться.

Я обещал Вирджилу, что останусь.

— Муж. — усмехнулась женщина, и жалость промелькнула в ее глазах, когда она пристально посмотрела на меня. — Я надеюсь, ради твоего же блага, ты не переспал с чудовищем. Ничего хорошего из этого не вышло бы, запомни мои слова.

Мне хотелось крикнуть ей в лицо, что я действительно спала с Вирджилом и что он занимался со мной самой прекрасной любовью, но прежде чем я успела это сделать, один из мужчин сплюнул за борт повозки и повернулся к нам.

— Если она переспала с личем, лучше бросьте ее в реку. Что, если его потомство внутри нее? Это навлечет проклятие на всех нас, запомните мои слова. Все сгниет и умрет. Тебе лучше бросить ее туда, откуда она не сможет выбраться.