Фелиция хмыкнула. На ее взгляд, Марина врала, а значит, и терять было нечего.

— Я нашла некроманта, который делал арбалетные болты. Знаешь, кто их заказал и с какой целью?

Марина посерела на глазах.

После смерти бабушки, Маркус оставался ее последней опорой. И сообразить, что это даже не опора — у тебя под ногами болото, и в нем еще монстры плавают, это было слишком для восемнадцатилетней девчонки.

— Н-нет…

— Зря сомневаешься. Не знаю, что там предусмотрено для тебя, но сама понимаешь, нужен ребенок. А вот ты… необязательное приложение. Может, выкормить малыша Маркус тебе еще и даст, если тот от Евгения. А если это ребенок самого Маркуса, то вы ему будете сразу не нужны. Вообще.

— Врешь!

— Клятву дать? На алтаре, по всем правилам?

— Я… ты врешь! Не верю!!!

— А мне все равно, веришь ты или нет! Я точно знаю, а ты можешь только надеяться, что пожалеют, и убьют безболезненно.

Что оставалось делать Марине?

Правильно. Только расплакаться.

Фелиция вздохнула, но утешать ту дуру как-то не тянуло. Да и не получилось бы у нее, не было ей жалко Марину. Почему? А потому, что Марине тоже никого жалко не было. Щука — она ж не испытывает жалости, только голод, а если нарвется на того же сома, который отлично ее слопает, то ничего удивительного. Круговорот хищников в природе, круговорот хищников в высшем свете. Разницы никакой.

Вы об этом не знали? А хищникам и на это наплевать, если что. Им интересна ваша питательная ценность, а не ваши самомнение и амбиции.

Минут через пятнадцать слезы прекратились. Марина поняла, что коронный номер: «Не знаешь, что делать, реви громче, авось, поможет» не проходит, и решила не тратить зря силы. И так-то себя плохо чувствовала, а если еще что-то изображать, то вдвое хуже становится.

— И что мне теперь делать?

Фелиция этого вопроса и ждала.

— Маркус больше не придет. Не знаю, что с ним будет, но предполагаю, что его объявят в розыск.

— За бабушку?

— Да и за тебя тоже. Думаешь, он бы тебя в живых оставил?

Марина так не думала. А потому печально икнула.

— Что теперь со мной будет?

— Дашь мне немного крови под клятву. Мне она нужна для поисков Евгения Н. Отт.

— П-поисков?

— Видишь ли, я знаю и о твоем поступке, и о том, что выкинула твоя бабка. И даже о результате знаю, и мне он не нравится. Тебе, полагаю, тоже.

— М-мне?

Марину как раз все устраивало.

Пока она здесь, а Евгений где-то там, есть вероятность, что ей не свернут шею. А это так радует!

— Тебе-тебе. Если ты не поняла, ты даже носишь ребенка исключительно с подпиткой алтаря. А рожать как собираешься?

Марина об этом не думала. Родит… наверное? Бабушка говорила, что зелье сварит…

— Бабушка сказала — рожу.

— Без ее помощи? То-то и оно, да и зелье твое — не панацея, не поможет оно уже.

— Я… умру?

Фелиция врать не собиралась. Ей надо разрешить эту историю, а не утешать дуреху. Хотя Фелиция все сделает, чтобы Марина выжила, долг-то у литты Яны перед ней есть, его никто не отменял.

— Ребенка будут вытаскивать, сама понимаешь, а вот ты… за тобой никто не стоит, ни род, ни магия, ни сила — у тебя нет ничего. Потому, прости. Евгений — твой единственный шанс на выживание. Если он захочет, ты останешься в живых.

— А если не захочет?

— Значит, ты все равно умрешь.

Марина покривилась.

— Плохой выбор.

— С Маркусом, кстати, у тебя не возникло бы таких проблем. Слабый аристократ, слабая наследственность, слабый ребенок, которого ты бы и выносила без проблем. А Евгений, увы, мало того, что очень силен, так на нем еще и проклятие лежит… да, ты правильно понимаешь, ты во все это попала по своей же глупости.

Марина скрипнула зубами.

Глупости?!

Но почему?! Почему все книги полны примерами того, как Золушки выходят замуж за принцев, или хотя бы аристократов, и живут потом долго и счАстливо, и детей рожают, и вообще? Почему у нее-то пошло не так? Что за несправедливость?

Чем она хуже всей этой аристократии? Не так красива? Зато умна, мила и практична, и стала бы любому отличной парой! Она просто хотела жить так, как того достойна! Но почему у нее так не получилось?! Сказки соврали?!

Фелиция читала эти мысли так отчетливо, словно они были напечатаны прямо на лбу у Марины.

И тоже грустно думала, что поотрывать бы некоторым руки-ноги-головы…

Пишут-то сказочки, и указывают, что это сказочки. Но ведь обязательно найдется наивная душа, которая примет их за руководство к действию! Вот обязательно!

И никто не напишет о том, сколько труда приходится приложить нищенкам, чтобы хоть как-то начать соответствовать. И что их потом ждет…

Были в истории такие случаи, когда принц влюблялся в нищенку?