Евгений и сам не ожидал такого афронта, но раз уж случилось, теперь не отказываться же?

Так, в двадцать с лишним лет он стал главой рода Отт. И следующие восемь лет пахал, как не всякая крестьянская лошадь в поле. Многое из того, что одобрял дед, устарело, нуждалось в изменениях, пусть не сильных, но отчетливых. Многое надо было улучшить, кое-кого из рода отстранить от дел, других, напротив, встроить в общую картину… легко ли?

Ей-ей, приличная лошадь от такого издохла бы!

Только того и радости, что ЭТА лошадь все-таки глава рода. Сомнительное везение.*

*- Евгений намекает на поговорку: «Лучше всех в колхозе работала лошадь, но председателем так и не стала». Прим. авт.

В тридцать с лишним у Евгения начались проблемы. Сон, еда, вспыльчивость, пальцы подрагивают, с людьми общаться сложно…

Здесь, читая про всякое разное, он себе и диагноз поставил. Переутомление, депрессия, нервное расстройство. Может, и не научно, но точно.

На Рамире это явление тоже было известно, и король, которому наябедничала на «бедного мальчика» литта Яна, лично приказал Евгению развеяться. Хоть как.

Завести трех любовниц, поучаствовать в боях без правил, искупаться с акулами… ладно, последнее — лишнее. Пока он еще не завел себе ребенка, акул отставить. А любовниц пусть будет четыре или пять.

Евгений взвыл. Как работать — он знал. Но развлекаться тоже надо уметь! Уметь, понимать, ценить… что толку пойти на вечеринку? Да он там со скуки сдохнет!

Впрочем… Евгений подумал, и отнесся к развлечениям, как к работе. Составил список мест, развлечений, спутников, спутниц… и неожиданно ему понравилось. Нет, свою настоящую жизнь он на это не променял бы. Работа для него была и осталась «любимой женой», но если приказано отвлечься?

Вот он и отвлекся, и принялся добирать то, что не успел в юности. Но дел старался не запускать. Евгений вообще был того мнения, что самому не разорваться. Управляющие у него были хорошие, еще его дедом поставленные, ну и часть самим Евгением. Каждый знал свой участок, а за ним оставались учет и контроль.

Как он приобрел репутацию «светского льва»? А чему тут удивляться? Молодой, красивый, богатый, глава рода, да еще и не женат?

ФАС!!!

И все мамочки спустили дочек с цепи. Ну и сами в стороне не остались. Тут тебе и репутация, и популярность, и приглашения, и что захочешь. Только женись, гад!

А вот жениться Евгений пока и не хотел. И внутренне осознал правоту короля, да и литты Яны. Действительно, ну что и кого он видел в жизни? Какие уж тут свадьбы?

Брак — это серьезно, тут и кровь родовому алтарю отдается, и разводы не приветствуются, и детьми обзаводиться надо… и последнего Евгений даже побаивался.

Дети же!

С ними надо что-то делать… воспитывать, разговаривать… а он не умеет! Он не справится!

Панического страха перед детьми хватало, чтобы отвести его от самых явных ловушек. Он любил женщин, встречался со многими, заводил отношения, но — честно, и с Мариной он был честен. Не обещал жениться, не говорил о любви, не клялся ни в чем.

Обычно он заранее предупреждал, что ему нужны просто свободные необременительные отношения к взаимной выгоде. Так и получалось, и всем было хорошо, пока не подвернулась ему эта Марина!

Зараза! Вот на что она рассчитывала?

Хотя тут Евгений и себя дураком ругал. Ведь наверняка… если у нее бабка-ведьма, то могла Марина его и чем-то припаивать, запросто!

Такие зелья — это ведьмы умеют. Не все, и зелья не на всех действуют, но Евгений-то почти не маг, а бабка там явно сильная.

Впрочем, об этом Евгений пока предпочитал не думать. Вернется, разберется. С обеими.

А в другом мире было интересно. Даже енотом. Много идей, много нового и интересного, что-то он сидел и тупо зубрил, те же учебники по металлургии, состав сталей и сплавов… вернется — введет у себя новинки. Конкуренты взвоют!

А еще здесь была Соня.

Сначала она казалась Евгению скучной и страшненькой, а потом… как-то привык он к ее внешнему виду, и даже плюсы в нем нашел. Есть ведь у нее достоинства, есть! А что она за собой не ухаживает, так и неудивительно! Вот Фрида малыша на нянек скинула, а Соня сама кормила, сама возилась, и до сих пор возится… и играет, и любит, но и воспитывает. И по попе Марте иногда прилетает, есть такое. Но исключительно за дело.

Марта…

Забавный ребенок.

Евгений думал, что с такой матерью, как Соня, и троих бы завести можно! Если будут такие же, как Марта. Умненькие, любознательные, обаятельные, добрые… оказывается, дети — это не только источник шума и суеты! Хотя где он их там раньше-то видел? Даже старался держаться подальше.

Соня. И Марта.

Евгений смотрел на луну, и думал, что нельзя их оставлять. Одних и таких беззащитных.

Вот как они без него раньше-то жили?

Плохо.

Соня замуж вышла за козла, который даже не оценил полученный бриллиант! Да будь у Евгения такая жена, как Соня, он был бы счастлив! И заботился бы, и вообще… кем надо быть, чтобы вот так поступить с женой и ребенком?