Жить хотелось.

— Дядя, я в вас верю. А если вы станете главой рода, то безусловно, и жених для Кладии найдется куда как быстрее.

— Я? Главой рода?!

— Ну… я сейчас живу в поместье Евгения, вы знаете, он меня пригласил в гости.

Дядя Юрей сдвинул брови.

Он знал. И пытался подсунуть Евгению свою дочурку, или хотя бы пусть она пока поживет у тебя в гостях, познакомь девочку хоть с кем-то…

Евгений мгновенно отпихался от предложенной чести. Дядя, я бы согласен, но проживание у меня бросит тень на репутацию Кладии, вам ли не знать, как опасны длинные языки.

А познакомить — пожалуйста! Могу устроить Кладию на работу… нет? Хорошо, тогда как женюсь, моя супруга обязательно займется ее устройством.

И не поспоришь ведь, жена главы рода может этим заниматься. Должна даже.

— Знаю.

— Вот… Евгения нет дома, а алтарный зал закрылся.

— Как?!

— Вот… не знаю, но вдруг? Если что-то случилось с Евгением? Его, наверное, искать надо?

Юрей Отт задумался. По лицу его медленно расползалась хитрая ухмылка.

— Ты пока ни с кем не говорил?

— Говорил, — сознался Маркус, имея в виду литту Яну.

— Это хуже… надо было тебе сразу ко мне бежать, я бы и помог, и посоветовал!

— дядя, я ТАК растерялся!

— Понимаю — Юрей покровительственно похлопал Маркуса по плечу. — Понимаю, мой мальчик. Не думай теперь ни о чем, я обо всем позабочусь.

— Ох, дядя…

Маркус поддакивал и соболезновал, переживал и вздыхал.

И только выйдя из дома дядюшки, и оказавшись от него на приличном отдалении, позволил себе не просто засмеяться — заржать, как застоявшийся конь!

На что-то подобное он и рассчитывал!

Юрей достаточно глуп, чтобы взять на себя всю ответственность. А Маркус — что?

Он сейчас и других родных объедет, обо всем расскажет. Главное правильно расставить акценты.

Дядя наследником рода стать не сможет. Никогда. Он принят в род… что он сейчас должен сделать? Начать пилить тетушку, потому что та не родила ему сына. Это главное.

А потом будет искать человека, который сможет стать главой рода и шедеврально взбаламутит всех Отт. Да так, что перессорятся все на три года вперед, какие там алтари — подмоги? Не перебили бы друг друга! Это дядюшка умеет!

Кинь его в болото с крокодилами, и те перекусают друг друга.

А пока Юрей будет нагнетать обстановку, Маркус половит свою рыбку в мутной воде. Вкусную жирную рыбку. Больше шума — лучше охота.

А потом…

Если кто и станет новым главой рода, так это ребенок Евгения. За это процентов восемьдесят вероятности. Но о Марине он пока помолчит, и о своих планах тоже помолчит.

И Маркус довольно потер руки.

Маркус планировал свое, Марина свое, а вот жизнь, как водится, взяла и передернула карты, с помощью литты Яны бросив на стол пиковую даму. Литту Беатриче И. Керст.

Ту самую очаровательницу, на которую отвлекся Евгений. И из-за которой он решил оборвать свои отношения с Мариной. Он-то не знал, но литту Беатриче ему подсунула именно Яна Рейнард. Да-да, Яна отлично знала, чья Марина внучка, и не хотела, чтобы с ней связывался Евгений.

Но и портить жизнь девушке… к чему? Она же не виновата, что у нее такая бабушка?

Объяснения не помогали, разговоры ни к чему не приводили, да и был ли в них смысл? Когда это и кого переубеждали слова? Вот результаты действий — безусловно. Но тогда уже становится поздно.

Даже пойди Яна на крайний шаг, и расскажи всем о происхождении Марины — и что? Евгения это не отпугнет, если он намерен поразвлечься. И Марину это не остановит, она-то свято уверена, что Евгений ее полюбит и женится.

Выход был только один — найти для Отта другую игрушку. Но это еще и не так просто. Чтобы литта, в идеале или чья-то жена, или вдова, чтобы красивая, чтобы не против новых отношений жадная и решительно не подходящая для брака. Еще и чтобы Евгению понравилось. Это все не так просто. Но Беатриче была как раз во вкусе Евгения. Высокая, пышная, брюнетка с хорошими талантами именно в постельной области. На какое-то время она его отвлечет, а там… литта Яна просто опоздала. Пока она нашла подходящую девушку, пока смогла подвести ее к Евгению — они уже начали встречаться с Мариной. Опять же, Беатриче выполняла распоряжение — поводить кавалера за нос. Чтобы побегал за ней, чтобы не разменивался на других баб… да она и сама бы так сделала. Поломаться надо обязательно, главное, не передержать клиента. Угадать нужный срок, за которым он уже махнет рукой на несговорчивую литту, да и найдет другую. Так хороший повар маринует мясо — четко отмеренное время, ни больше, ни меньше.

Беатриче отлично справилась. Евгений разорвал отношения с Мариной, и переключился на нее.

И все у них было, и все было хорошо, а потом, после бурной ночи, Евгений исчез! Причем как-то странно! Беатриче осталась в его доме, и никаких приказов не поступало, а Евгения не было.

Что делать с гостьей?

Дворецкий решил просто.

Если она гостья, то и пусть живет, пока ей не надоест. В рамках «гостьи дома» она получает проживание, питание, обслуживание, до той поры пока Евгений Отт не отдаст другого приказа.