— У меня такое чувство, что это связано не столько с тем, чтобы держать моё эго в узде, сколько с тем, чтобы подразнить меня.

Я подалась к нему.

— Что ж, мне нравится дразнить вас, генерал, — прошептала я ему в губы.

В его глазах промелькнуло искушение. Его руки сомкнулись на моих бёдрах. Магия, горячая и мощная, потекла по его пальцам, проникая сквозь мою броню. Я облизнула губы, крепче прижимая его к себе.

Но Неро мягко отстранил меня, затем опустил руки по швам.

— Ты рассказывала мне о своей якобы непробиваемой системе безопасности, — напомнил он мне.

— Конечно, она непробиваемая. Ты можешь испытать её, если хочешь, — добавила я с сексуальной ухмылкой.

А может, это было не так уж и сексуально.

Потому что Неро скрестил руки на груди и сказал:

— Я уже испытал её.

— Ты точно знаешь, как очаровать девушку, Уиндстрайкер, — я вздохнула. — Ладно, итак, единственная причина, по которой твоё прибытие не активировало мой сигнал тревоги — это то, что ты есть в списке гостей.

Складка между его бровями стала ещё глубже.

— В списке гостей?

— Верно. В моём здании есть список гостей, — сказала я ему. — Система безопасности может идентифицировать индивидуальные магические сигнатуры людей. И если она почувствует кого-то, кого она не знает, или кого-то, кого я отметила как представляющего угрозу, она переходит в режим повышенной готовности. Здание блокируется, и всем солдатам Легиона, находящимся внутри, приказывается спешить к месту прорыва.

Неро обдумал мои слова, затем со стоическим видом кивнул:

— Это приемлемо.

— Постарайся не подпрыгивать от восторга, — хихикнула я.

— Думаю, я смогу сдержать себя.

Неро всегда был серьёзным — в тот день, когда я с ним познакомилась, я окрестила его полковником Упёртая Задница — но в последующие годы он открылся и показал мне мужчину, скрытого под жёсткой ангельской бронёй. Я узнала, что он чувствовал всё глубже и сильнее всех, кого я когда-либо знала.

И именно поэтому сейчас он был так серьёзен. Он любил нашу дочь и яростно защищал её, особенно учитывая то, что за ней охотилось столько безумцев. Он сделает всё, чтобы защитить Сиерру. И я тоже.

— Не волнуйся, — сказала я ему. — Я полностью обеспечила безопасность этого здания. Если бы только я могла окружить всю Землю большим защитным пузырём…

— Меня устроит и уничтожение всех Стражей во Вселенной до единого, — он обнял меня. — И всех остальных, кто угрожает нашей семье.

Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щёку.

— Я полностью согласна с этим планом. Ты поэтому здесь? — я бросила на него полный надежды взгляд. — Ты выяснил, где прячутся Стражи?

Неро нахмурился.

— К сожалению, нет.

Он побывал во множестве разных миров, пытаясь разыскать Стражей. Но после того, как мы разрушили их грандиозные планы и изгнали их из нашего мира, они бесследно исчезли, словно чья-то огромная рука схватила их и унесла прочь.

Они вернутся. Они не для того на протяжении тысячелетий строили планы и манипулировали божествами и смертными, чтобы исчезнуть сейчас. Где бы они ни были, они всё ещё планировали своё возвышение и наше уничтожение.

— Дело не в Стражах, — сказал Неро. — Вообще-то, мне нужна твоя помощь кое в чём другом, — он взглянул на мой включённый компьютер и добавил: — Если ты не слишком занята.

— Да не особенно, — я закрыла ноутбук. — Я как раз собиралась написать отчёт о сегодняшней миссии.

Он оглядел меня с ног до головы и серьёзно произнес:

— Ты только что вернулась со своей миссии.

Он нежно поймал пальцами прядь моих всё ещё влажных волос. После фиаско со взрывчаткой в канализации моей команде срочно нужно было принять душ. После этого я использовала магию, чтобы высушить волосы, но, видимо, так торопилась закончить, что пропустила несколько мест.

— Да, я только что вернулась с весёлой экскурсии по подземным канализациям Чистилища. Бьюсь об заклад, ты жалеешь, что пропустил это.

— Это зависит от обстоятельств, — ответил он. — Там имелись могущественные враги, которых нужно было убить?

Я пожала плечами.

— Там было несколько огромных канализационных крыс.

— Огромных канализационных крыс? Я думал, мы уничтожили всех монстров на Земле.

— Мы уничтожили всех монстров, которых боги и демоны привели сюда. Но эти крысы являлись какой-то мутантной версией обычных земных крыс. Джин думает, что они забрели в магические отходы, и от этого стали большими, злыми и кусачими. Я отнесла трупы в лабораторию Нериссы, но также отправила несколько кусков Белле, чтобы она тоже могла их изучить.