Число летящих в мертвеца техник снизилось, прекратилась стрельба, раздались крики.

Я же продолжил идти вперёд, сближаясь. Бежать даже не думал. Во-первых, мертвец легко отпрыгнуть может. Во-вторых, малейшая ошибка будет мне стоить жизни. И не только мне.

Мертвец, издеваясь, поманил меня пальцем. Пятьдесят шагов, сорок… Он разом выдохнул концентрированное облако смерти, захватывая территорию. Я ответил тем же, выпуская Кровь. В буквальном смысле, свет и тьма столкнулись. Я светился, разгоняя мрак. Мрак же давил, пытался облепить. Но было и ещё кое-что. Подобно утёсу, я не давал пройти мраку мне за спину. Ослаблял его и давал Эмме двигаться вместе с гвардейцами за мной, не раскрывая своих сил.

Тридцать шагов.

Мертвец отвёл руки, почти мгновенно кристаллизуя два серпа. Он ударил ими друг о друга, высекая искры, создал перед собой стрелу и отправил в меня. Я принял её на щит, отбил и ускорился.

А дальше всё произошло в считаные секунды.

Он метнулся ко мне. Чёрный жгут вышел из его тела и собрался отрубить мне ноги, сформировав в полёте лезвие. Не знаю, видела эта тварь когда-то летающих в броне мужиков, но если нет, то её горизонты представлений расширились. Я подпрыгнул, кинул заготовленный шип её в лицо. Тварь едва заметно сдвинулась, вознамерившись пропустить его мимо себя. В то же время косы удлинились, разрослись, окутались густой энергией и обрушились на меня. Небольшое усилие, и шип взорвался прямо возле щеки твари. Мелочь, но вспышка и осколки отвлекли её на доли секунды.

Эмма, стоявшая у меня за спиной, ударила мечом в землю. Я этого не видел, но хорошо знал, что она сделает. Забитая под завязку Кровью, она вложила не меньше тысячи в этот ритуал. Яркий свет прогнал тьму, разорвал её в клочья. Захваченная территория перешла к нам. Волна Крови ударила в мертвеца и его оружие, возвращая то к начальному состоянию. Не разрушила, но муть вокруг снесло.

Я прямо в прыжке отбил выпад. От вложенной силы меня кинуло в сторону. Приземлившись на ноги, я укрепил Кровь в теле, чтобы выдержать натиск. Мертвец, который вспыхнул и задымился, пнул меня ногой в живот. Настолько быстро, что я пропустил удар и полетел назад.

Раздались выстрелы гвардейцев. Мертвец прикрылся щитом, но тот дрогнул и часть пуль добралась до него. Мелкие раны, но они сбивали ему приток энергии, заставляли отвлекаться.

Эмма перенаправила ритуал, сдавила мертвеца. Его волосы подбросило, сам он присел. Я же, восстановив равновесие и вкладывая всё накопленное в усиление, рванул к нему. За миг до того, как мы схлестнулись, откуда-то сверху прилетел здоровенный кол из затвердевшего Масла. Кто-то из военных отличился. Отчасти впустую. Но краткий миг, в который мертвецу пришлось сместиться в сторону, он мне выиграл. Что я и использовал, чтобы добраться до него.

Выпад мечом он блокировал серпом. Второй серп направил мне в голову, и я отпрыгнул. Он обрушился с новой силой, и мне пришлось в короткий отрезок времени выдать максимум, чтобы выжить. Удары были сильны, принимать на жёсткие блоки и думать было нечего.

Я постоянно пытался уйти с линии удара, так чтобы подставить его под удар, но он не вёлся. Так продолжалось секунд пять, за которые мы обменялись парой десятков ударов.

Какой жёсткий тип, чтоб его.

В какой-то момент он резко сменил тактику. Сам ушёл в сторону и метнул лезвие в сторону Эммы. Я почти не дрогнул, но сердце сжалось. Прошлый опыт мы учли, она тоже носила нагрудник, и её гвардейцы прошли специальные тренировки, чтобы держать удар, но… Всегда есть но. Бой легко способен пойти не по плану.

Тем не менее ритуал не сорвало. Эмма продолжала делать Вдохи, вливания новую и новую силу. Мертвецу она ответила, резко повысив давление. И гвардейцы, которые отстрелялись, успели сделать свой ход. Крови из них пока никто не достиг. Но качество силы у них было уже довольно высокое. Многие целители позавидуют. Клятвы они тоже приносили. И занимались по особым методикам. Иначе говоря, они прошли не самую плохую подготовку конкретно против мёртвых.

Что и продемонстрировали. С учётом контекста всей ситуации.

Никто из них не ставил целью убить мёртвого. А вот замедлить, сбить, отвлечь…

Атаки прошли по нему не одновременно, а с легко задержкой. Чтобы растянуть то время, которое ему потребуется, чтобы отбиться. Видимо, Кровь заставила его опасаться наших атак. Потому что, когда в него полетело нечто светящееся и сверкающее, он переоценил степень угрозы.

Этим моментом я и воспользовался. Пошёл на сближение, пригнулся, пропуская над собой серп, и рубанул. Мертвец закрылся, но в него прилетела техника сбоку. Краем глаза я отметил, как исказилось его лицо. Ещё удар, и… я не смог его достать.

Достать мечом. А вот заготовка, которую я делал дольше всего, захлестнула ему шею. Это были два грузила, скреплённые тонкой нитью. Нитью, способной резать камень.

Мертвец на этот раз оценил опасность верно. Бросил все силы на шею, создавая там защиту. Своей волей я стянул нить, усиливая натиск, а вот тело продолжило действовать. Вложившись и рубанув со всей силы, я наконец-то добился первого успеха. Мертвец блокировал удар, но неудачно. Лезвие упало на локоть, и силы хватило, чтобы отрубить руку.